Dù thua trận mở màn trước Hà Lan nhưng Senegal vẫn lọt vào vòng loại trực tiếp World Cup 2022 bằng 2 chiến thắng. Họ lần lượt đánh bại Qatar và Ecuador để lặp lại chiến tích giống như cách đây 20 năm của mình.

Tại World Cup 2022, trong lần đầu tiên góp mặt ở sân chơi thế giới, Senegal bất ngờ đánh bại nhà đương kim vô địch Pháp, sau đó hòa Đan Mạch và Uruguay để giành quyền vào vòng 1/8. Chưa dừng lại, “Những chú sư tử Teranga” còn loại Thụy Điển ở hiệp phụ và chỉ dừng chân ở tứ kết do thua Thổ Nhĩ Kỳ trong khoảng thời gian tương tự.

Nếu như trong chiến dịch năm đó, Aliou Cisse là đội trưởng của Senegal thì bây giờ chính ông dẫn dắt đội tuyển trên băng ghế huấn luyện. Cựu hậu vệ 46 tuổi này đã nhận tin xấu mất ngôi sao lớn nhất Sadio Mane ngay trước khi đến Qatar, nhưng vẫn lèo lái các học trò đi đến đích.

Tại World Cup năm nay, thay vì hy vọng vào những bàn thắng của Mane, Senegal có tới 5 cầu thủ ghi bàn khác nhau (Boulaye Dia, Famara Diédhiou, Bamba Dieng, Ismaila Sarr và Kalidou Koulibaly). Trong số đó, đội trưởng Kalidou Koulibaly trở thành lá cờ đầu không chỉ trong phòng ngự mà còn cả tấn công. Trung vệ này ghi bàn thắng quyết định cho đội nhà chỉ 181 giây sau khi Ecuador gỡ hòa 1-1.

Cũng trong trận đấu này, Koulibaly có tới 10 pha giải vây và đến nay có số lần giải vây tại World Cup 2022 nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào khác (25).

Như vậy, Senegal trở thành đội tuyển châu Phi đầu tiên đánh bại một đội bóng Nam Mỹ tại World Cup kể từ trận Cameroon - Colombia năm 1990, kết thúc chuỗi 21 trận không thắng (hòa 4, thua 17).

Bây giờ, phần thưởng cho thầy trò Aliou Cisse là chiếc vé vào vòng 1/8 gặp đội nhất bảng A trong trận đấu vào ngày 4/12 tới.