Những cầu thủ vĩ đại trong lịch sử các kỳ World Cup thường ghi bàn ở vòng loại trực tiếp, thời điểm quyết định nhất của giải đấu. Trong danh sách các cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất ở vòng loại trực tiếp có những huyền thoại người Brazil như Ronaldo, Pele, Vava và Leonidas da Silva. Các cầu thủ đang thi đấu cũng xuất hiện, như Kylian Mbappe của Pháp.

Những cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất ở vòng loại trực tiếp World Cup:

8 bàn: Ronaldo (Brazil)

7 bàn: Oldrich Nejedly (Tiệp Khắc), Pele (Brazil) và Vave (Brazil)

6 bàn: Leonidas da Silva (Brazil), Gary Lineker (Anh) và Gyorgy Sarosi (Hungary)

5 bàn: Roberto Baggio (Ý), Eusebio (Bồ Đào Nha), Miroslav Klose (Đức), Kylian Mbappe (Pháp), Silvio Piola (Ý), Wesley Sneijder (Hà Lan), Zinedine Zidane (Pháp) và Gyula Zsengeller (Hungary).

Ronaldo một mình dẫn đầu danh sách này kể từ giải đấu năm 2006 khi anh ghi bàn ở vòng 1/8 vào lưới Ghana, bàn thắng thứ 15 (và cũng là bàn thắng cuối cùng) tại các kỳ World Cup. Hầu hết các bàn thắng của “Fenomeno” (Hiện tượng) là ở vòng đấu loại trực tiếp: 3 bàn năm 1998, 4 bàn năm 2002 (2 trong số đó giúp Brazil thắng Đức ở trận chung kết) và 1 bàn năm 2006.

Klose, người đã soán ngôi Vua phá lưới của Ronaldo ở các kỳ World Cup, tỏ ra kém hiệu quả hơn. Trong số 16 bàn thắng của tiền đạo người Đức, chỉ có 5 bàn ở vòng loại trực tiếp: 1 bàn năm 2006, 3 bàn năm 2010 và 1 bàn năm 2014 (trong trận thắng Brazil 7-1 ở bán kết).

Trong số những cầu thủ đang còn thi đấu, Mbappe là người có khả năng cạnh tranh với Ronaldo nhất. Tiền đạo người Pháp đã 3 lần lập công ở vòng loại trực tiếp 2018 (trong đó có bàn thắng ở trận chung kết với Croatia) và lập cú đúp giúp Pháp đánh bại Ba Lan ở vòng 1/8 World Cup 2022. Les Bleus sẽ đụng độ Anh ở tứ kết vào ngày 10/12, cơ hội để Mbappe tiếp tục bám đuổi Ronaldo.