Thay vì những tiền vệ sáng tạo chơi lùi sâu, những "tiền vệ gánh nước" đang là xu hướng được ưa thích và hứa hẹn sẽ lên ngôi tại World Cup 2018.

Sáu nhà vô địch World Cup gần đây được chia làm hai phần - 3 đội đầu sử dụng hàng tiền vệ "gánh nước" trước các hậu vệ, làm nhiệm vụ che chắn và đoạt bóng hơn là kiến tạo.

Chẳng hạn, đội tuyển Brazil năm 1994 đã sử dụng Dunga và Mauro Silva, hai cầu thủ đáng tin cậy về chiếm lĩnh hơn là thực sự sáng tạo.

Tiền vệ Dunga của Brazil tại World Cup 1994

Bốn năm sau, Pháp cũng chơi với 2 tiền vệ tương tự trong trận chung kết trước Brazil, gồm Didier Deschamps được triển khai cùng với Emmanuel Petit chếch bên trái. Christian Karembeu cũng dịch chuyển vào bên phải của hàng tiền vệ 3 người thiên về phòng thủ.

Đến năm 2002, người hâm mộ chứng kiến sự trở lại một bộ đôi tiền vệ phòng ngự của Brazil là Gilberto Silva - Kleberson, người đã thay thế Juninho sáng tạo hơn giữa sân trong suốt giải đấu.

Tuy nhiên, sau đó là sự hồi sinh của mẫu tiền vệ sáng tạo lùi sâu. Tiêu biểu phải kể đến nhân tố then chốt giúp Italia vô địch World Cup 2006 Andrea Pirlo, người được Gennaro Gattuso che chắn để thoải mái triển khai bóng lên trên.

Pirlo chơi như một tiền vệ kiến thiết lùi sâu

Đội hình Tây Ban Nha vô địch World Cup 2010 sử dụng Xabi Alonso lùi sâu bên cạnh Sergio Busquets, với Xavi trong vai trò hỗ trợ. Điều đó phần nào ảnh hưởng đến đội tuyển Đức 4 năm sau đó khi sử dụng Bastian Schweinsteiger trong một vai trò tiền vệ phòng ngự.

Tại World Cup 2018 này, hầu hết các đội bóng lớn đang sử dụng những cầu thủ nhiều chức năng hơn trước hàng hậu vệ.

Tây Ban Nha là một ngoại lệ nhỏ. Tiền vệ phòng ngự của họ là Busquets, người có những đường chuyền chất lượng được xem như một nhà kiến thiết đầy sáng tạo, nhưng cũng đóng vai trò rất an toàn.

Busquets chơi lùi sâu nhất để Iniesta thoải mái dâng cao

Trong hệ thống 4-1-4-1, những nhà sáng tạo nguy hiểm nhất của Tây Ban Nha là Andres Iniesta, David Silva và Isco, đều được hưởng lợi từ một Busquets rất chắc chắn ở phía sau.

Trong khi đó, đội tuyển Đức vẫn có Kroos. Anh đã chơi khắp hàng tiền vệ trong suốt sự nghiệp - như một số 10, như một tiền vệ phòng ngự thực sự, bây giờ chơi như một tiền vệ trung tâm lệch trái trong bộ ba hoặc bộ đôi tiền vệ. Nhưng khi Sami Khedira có xu hướng dâng cao ở bên phải, còn Mesut Ozil chơi như một số 10 thông thường, Kroos sẽ đảm nhiệm vai trò phòng ngự nhiều nhất.

Kroos vừa làm nhiệm vụ phòng ngự chính và cũng là chân chuyền sáng tạo nhất ở hàng tiền vệ Đức lúc này

Ở đội tuyển Brazil, tiền vệ lùi sâu nhất là Casemiro, người đã thể hiện kỹ năng chuyền bóng của mình tại Real Madrid nhưng phần lớn vẫn là một cầu thủ đóng vai trò chiếm lĩnh và cho phép người khác tỏa sáng. 

Khi lên tập trung ở Selecao, việc bảo vệ hàng hậu thủ là nhiệm vụ đầu tiên và quan trọng nhất của anh và Fernandinho.

Casemiro đảm nhiệm vai trò phòng ngự ở hàng tiền vệ Brazil

Đội tuyển Pháp là một trường hợp tương tự. N'Golo Kante chơi trong một vai trò tiền vệ phòng ngự toàn diện. Cho dù khả năng chuyền bóng, cầm bóng đột phá và dứt điểm đã được cải thiện đáng kể trong những tháng gần đây, ngôi sao của Chelsea vẫn không phải là Alonso hay Pirlo. Quả thật, hàng tiền vệ của Pháp hơi thiếu sáng tạo từ vị trí lùi sâu khiến cho sự vắng mặt của Adrien Rabiot trở nên khó hiểu.

Trong khi đó, Argentina có lựa cầu thủ trẻ tài năng Giovani Lo Celso, nhưng Javier Mascherano có nhiều khả năng hơn để bảo vệ hàng thủ, tương tự với một lựa chọn khác là Lucas Biglia.

Mascherano là chốt chặn đáng tin cậy của Argentina

Đối với đội tuyển Anh, tiền vệ phòng ngự là khu vực mà họ thiếu sự sáng tạo. Eric Dier chơi như một hậu vệ hơn là một tiền vệ, nổi tiếng với việc đoạt bóng hơn là phân phối bóng. Còn Jordan Henderson thiên về sức mạnh và gây áp lực.

Với những gì nhận thấy ở các đội bóng lớn, World Cup 2018 có thể được ghi nhớ là nơi để phô diễn tài năng cho những tiền vệ mạnh mẽ hơn trong phòng ngự nhưng khả năng sáng tạo sẽ là một dấu hỏi.