Thừa nhận rằng Croatia tiếp tục là đội bóng bị đánh giá thấp hơn ở bán kết, dù vậy, Zlatko Dalic hiểu được ai mới là người chịu áp lực lớn nhất trong cuộc đối đầu tại sân Lusail lúc 2h00 ngày 14/12.

"Chúng tôi đang đối đầu với một Argentina hùng mạnh, đội bóng được dẫn dắt bởi Lionel Messi với những động lực to lớn. Nhưng họ mới là người chịu nhiều áp lực hơn." 

Lần thứ hai liên tiếp tiến vào bán kết một kì World Cup, Croatia đang mang tới những kì vọng không tưởng cho khán giả nhà. Dù họ chỉ thắng một trận duy nhất trong thời gian thi đấu chính thức, hòa hai trận vòng bảng và cần tới loạt sút luân lưu để tiến vào bán kết, HLV Dalic tin rằng điều này đến từ bản lĩnh của các cầu thủ chứ không phải may mắn.

"Tôi là một người lạc quan và luôn tin tưởng vào các học trò, những người đã thể hiện phẩm chất của mình và không có chuyện chúng tôi vào bán kết mà không có điều đó. Lối chơi của chúng tôi sẽ không thay đổi." 

Argentina đã thể hiện một lối chơi ấn tượng trước Hà Lan với màn tỏa sáng của Messi, nhưng họ cũng khiến tất cả thót tim khi để thủng lưới ở những phút cuối cùng hiệp phụ và phải giải quyết trận đấu trên chấm phạt đền.

Ở bên kia cầu môn, các học trò của Dalic cũng tạo ra một thế trận tương tự khi bị đánh giá ở chiếu dưới: chứng kiến màn tỏa sáng của Neymar và vùng lên với tỉ số hòa, để rồi đưa đại diện sáng giá của Nam Mỹ về nước với tỷ số phạt đền 4-2. Trong trận đấu đó, Croatia đã chơi một thứ bóng đá sòng phẳng về khả năng kiểm soát với Brazil. 

"Màn lội ngược dòng quân bình tỉ số của Hà Lan chính là lời cảnh báo với Argentina, họ cần xuất sắc hơn khi đối đầu với chúng tôi."

Năm 2018, Croatia đã hủy diệt Argentina với tỉ số 3-0 ở vòng bảng với sự tỏa sáng của Modric, Rakitic và Rebic. Giờ đây, khi bộ khung đáng tự hào vẫn còn những cái tên lão luyện, HLV Zlatko Dalic có lý do để tin rằng thế hệ vàng của bóng đá Croatia có thể một lần nữa biến giấc mơ của người hâm mộ thành hiện thực.