Không phải ngẫu nhiên sau vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Á khép lại, Tiến Linh được trang Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) chọn mặt gửi vàng đưa vào danh sách cầu thủ ấn tượng. Thậm chí trước đó, FIFA cũng dành những lời khen cho tiền đạo sinh năm 1997 này.

Tiến Linh không phải cái tên quá xa lạ với người hâm mộ bóng đá Việt Nam, đặc biệt là sau khi tuyển Việt Nam lần thứ hai lên ngôi vô địch AFF Cup 2018, cùng với tấm huy chương và SEA Games 30. Quay trở lại với quá khứ, trong màu áo Becamex Bình Dương, sinh cùng năm 1997, nhưng Tiến Linh "nở muộn" hơn những đồng đội như Tống Anh Tỷ, Duy Khánh, Trọng Huy… 

Những cầu thủ này đã có tên trong màu áo U23, thậm chí tuyển Việt Nam dưới thời HLV Miura hay Hữu Thắng. Riêng Tiến Linh vẫn dự bị trong màu áo Bình Dương. Bởi vị trí trung phong của đội bóng đất Thủ luôn dành cho ngoại binh, suất nội được mặc định cho tiền đạo Anh Đức.

Thành công của Tiến Linh hôm nay có dấu ấn đậm nét với cách dùng người của HLV Trần Minh Chiến. Chỉ hai mùa giải 2018, 2019 khi còn ngồi ghế nóng sân Gò Đậu, HLV Trần Minh Chiến mạnh dạn sử dụng người trẻ, hàng nội. Cái tên Nguyễn Tiến Linh ngày đó may mắn gặp được cựu danh thủ Trần Minh Chiến. 

Được tạo cơ hội ra sân để khẳng định mình không chỉ trong màu áo Becamex Bình Dương, khi được gọi lên tuyển, khoảng thời gian dài Tiến Linh gần như phương án dự bị cho Anh Đức, Công Phượng, Văn Toàn, Quang Hải, Văn Đức dưới thời HLV Park Hang Seo. Tuy nhiên, ở tuổi 24 tiền đạo quê Hải Dương đang hoàn thiện kỹ năng để khẳng định độ chín của sự nghiệp.

Trong 8 trận đấu chính thức của ĐT Việt Nam tại vòng loại World Cup 2022, Tiến Linh 7 lần có mặt trong đội hình xuất phát, ghi 5 bàn thắng. Chia sẻ về cậu học trò cưng, HLV Park Hang Seo dành những lời động viên khen ngợi: “Tiến Linh là cầu thủ thi đấu bản lĩnh, cậu ấy có tố chất của một trung phong.

Khả năng ghi bàn bằng chân và đầu đều khá tốt. Những cầu thủ có mặt ở giải đấu này là những cá nhân xuất sắc nhất, Linh là một trong số đó. Kỹ năng và chuyên môn của Linh đang dần hoàn thiện, cậu ấy sẽ chơi tốt khi ban huấn luyện cần”.

Với pha ra chân xuất thần, Tiến Linh đã làm cầu trường sân Mỹ Đình nổ tung bằng bản thắng mãn nhãn vào lưới UAE ở lượt đi. Linh cũng là người rút ngắn tỉ số 1-3 sau đó Minh Vương ghi bàn 2-3 trận lượt về gặp UAE. Còn nhớ, trước sức trẻ của Indonesia, Tiến Linh cũng chính là người khai thông thế bế tắc trong chiến thắng đậm 4-0 của Việt Nam. Trận chiến nghẹt thở thắng Malaysia 2-1, Tiến Linh cũng để lại dấu ấn với pha kết thúc gọn gàng bằng đầu đẹp mắt mở ra cơ hội cho ĐT Việt Nam có mặt vòng loại cuối cùng World Cup 2022.

Chính phong độ ấn tượng của anh đã tạo nên ấn tượng cho cây bút Grabiel Tan của ESPN. Trong bài viết với tiêu đề "đã đến lúc thế hệ vàng của bóng đá Việt Nam bước ra sân khấu lớn", Grabiel Tan nhận định, Tiến Linh sẽ kế vị là trung phong hàng đầu của bóng đá Việt Nam từ "đàn anh" Lê Công Vinh. Và sau chiến dịch thành công, Tiến Linh hy vọng rằng, toàn đội sẽ nỗ lực để thể hiện tốt ở chặng đường sắp tới. 

Vòng loại thứ 2 World Cup 2022 là một hành trình thành công với thầy trò HLV Park Hang Seo. Bên cạnh đó, cũng sẽ là dấu mốc tuyệt vời đối với tiền đạo Tiến Linh. Ở tuổi 24, độ chín sự nghiệp chớm nở, hi vọng rằng Tiến Linh sẽ nỗ lực hơn nữa để lập thêm nhiều kỳ tích cùng bóng đá Việt Nam trong tương lai.