Như ông Diaz cho biết, Paraguay sẽ chỉ tập luyện ở thành phố bờ biển Guayaquil vài giờ trước trận gặp Ecuador. Nghĩa là họ sẽ ở đó rồi mới đến Quito, thành phố nằm ở độ cao 2.850m so với mực nước biển.

Đây được xem là một trong hai cách phổ biến để thắng được độ cao. Cách kia là tới trước nhiều tuần để làm quen với không khí loãng tại Quito, một nơi chỉ xếp sau La Paz, Bolivia, về nỗi khó khăn mà các đội khách gặp phải khi La Paz nằm ở độ cao 3.600m so với mực nước biển.

Vậy nhưng, mọi chuyện không hề đơn giản như ông Diaz nghĩ, dù ông là người trong cuộc và hiểu rõ hơn người ngoài về những khó khăn mà phần lớn các đội khách phải đối mặt ở trên cao. Thậm chí, không quá lời nếu nói rằng, vô địch World Cup còn dễ hơn đá ở vòng loại khu vực Nam Mỹ, một nhận định nhằm ám chỉ đến bất lợi về đội cao mà những đội tuyển mạnh như Brazil và Argentina không thể vượt qua nổi. Lấy ví dụ, năm 1994 và 2002, Brazil của Carlos Alberto Parreira và Luiz Felipe Scolari đều vô địch World Cup nhưng trước đó, họ đều thua ở La Paz. Hay năm 2009 ở vòng loại World Cup 2010, Argentina thậm chí bị Bolivia đè bẹp tới 6-1.

Nếu chưa đủ, dù tỉ lệ thắng thua trên sân nhà - sân khách tại vòng loại World Cup 2018 khu vực Nam Mỹ hiện không quá chênh lệch, 11-6, và Bolivia từng để Uruguay vượt qua ở La Paz vào tháng 10 năm ngoái, họ cũng đã thắng Venezuela sau đó, trong khi Ecuador vượt qua Bolivia và Uruguay trên sân nhà Quito.

Nghĩa là dù vòng loại mới đi qua được hơn 1/5 chặng đường, những khó khăn khi phải chơi trên sân khách vẫn có thể thấy rõ bởi bên cạnh các vấn đề về quãng đường di chuyển, khí hậu và điều kiện, yếu tố độ cao ở Quito và La Paz là không thể xem nhẹ.

Bên cạnh đó, cho đến giờ, người ta cũng không thể giải thích chính xác một cầu thủ chưa quen thủy thổ sẽ phản ứng như thế nào khi thay đổi môi trường không khí và nhìn chung, nếu không có thời gian thích nghi, đến những cầu thủ hợp thủy thổ cũng mất tới 30% nội lực của mình.

Nói một cách khoa học, phổi của họ có vấn đề và họ không thể tìm đủ oxy để di chuyển tự do trên sân. Về lí thuyết, 3 tuần là ai cũng có thể thích nghi được nhưng trước mỗi lượt trận ở vòng loại, đội tuyển Paraguay chỉ có vài ngày tập trung và nếu họ có mặt sớm ở Quito, chỉ đến ngày thứ 3 là thay đổi về môi trường không khí được cảm nhận rõ ràng nhất.

Lí do này giải thích tại sao ông Diaz đã sử dụng cách đầu tiên để thắng độ cao là tập luyện ở gần bờ biển rồi mới lên trên.

Ngược lại, do quỹ thời gian chuẩn bị là quá ít, các cầu thủ Paraguay sẽ không có cơ hội để thích nghi với điều kiện không khí loãng, khả năng thay đổi trận đấu trước việc thiếu oxy và quan trọng không kém, bóng sẽ bay nhanh hơn trong điều kiện không khí loãng.

Và không hiểu thủ môn Anthony Silva của Paraguay sẽ nghĩ gì nếu anh phải đối mặt với những cú sút từ các cầu thủ Ecuador?