Bước vào trận đấu sinh tử với Croatia, HLV Roberto Martinez cố gắng tạo ra sự đổi mới trên hàng tiền đạo khi bố trí Dries Mertens và Leandro Trossard đá thay vị trí của Michy Batshuayi và Eden Hazard.

Tuy nhiên, sự thay đổi này không mang lại hiệu quả khi cả Mertens lẫn Trossard đều chơi dưới sức. Mertens thậm chí còn bỏ lỡ một cơ hội ghi bàn ngon ăn ở phút 13 khi sút bóng vọt xà trong tư thế đối mặt với thủ môn đối phương.

Sang hiệp 2, HLV Martinez tung ra quân bài cuối cùng khi cho Romelu Lukaku vào thay Mertens. Mặc dù vậy, tiền đạo của Inter Milan thậm chí còn gây thất vọng lớn hơn gấp bội. Trong 45 phút có mặt trên sân, Lukaku đã bỏ lỡ tới 4 cơ hội ghi bàn khó tin, nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào khác tại World Cup 2022 đến nay.

Phút 60, Carrasco đột phá vào khu vực cấm địa và tạo ra một pha bóng lộn xộn ngay trước còng 5m50. Bóng đến chân Lukaku nhưng tiền đạo này lại sút bóng trúng cột dọc khi cầu môn đã bỏ trống.

Chỉ 2 phút sau, lại là Lukaku đánh đầu đưa bóng vọt xà trước khung thành bỏ trống, dù thực tế là trái bóng đã đi hết đường biên ngang trước khi De Bruyne thực hiện cú tạt.

Đến phút 87, lại là Lukaku giật mình chạm bóng đi chệch cột dọc từ đường chuyền thuận lợi của De Bruyne. Chỉ 3 phút sau, sự thất vọng của CĐV và các thành viên đội tuyển Bỉ với Lukaku được đẩy lên đỉnh điểm. Thorgan Hazard thực hiện pha tạt bóng thuận lợi cho Lukaku đứng trước khung thành trống nhưng tiền đạo người Bỉ lại đỡ bóng lỗi bằng ngực, thay vì dứt điểm một chạm để ghi bàn.

Đến phút bù giờ thứ 3, khi Lukaku gần như không thể sút trượt được nữa thì hậu vệ Croatia lại nhanh chân phá bóng ngay trước mũi giày của chân sút người Bỉ.

Rốt cuộc, chỉ sự vô duyên đến kỳ lạ của Lukaku đã khiến đội tuyển Bỉ phải chấp nhận kết quả hòa 0-0 với Croatia và bị loại sớm. Đây là lần đầu tiên Bỉ phải dừng chân ở vòng bảng trong 6 giải đấu lớn (World Cup và Euro) mà họ tham dự từ đầu thế kỷ 21 đến nay.