Trong lịch sử World Cup, có những đội bóng mạnh và có lối chơi cuốn hút đến nỗi họ vẫn đi vào huyền thoại dù không giành chức vô địch. Từ Brazil năm 1950 thua Uruguay ở Maracana nổi tiếng đến Italia bị loại ở bán kết World Cup 1990, hay Hà Lan hoàn hảo của Cruyff và Brazil xuất sắc năm 1982.

Brazil 1950

Có lẽ “bi kịch” thể thao lớn nhất trong lịch sử là Brazil thua trận chung kết World Cup trước Uruguay trên sân nhà. Chỉ cần nhắc đến “Maracanazo” cũng đủ khiến bất kỳ người hâm mộ Brazil nào thay đổi tâm trạng dù đã hơn 70 năm trôi qua.

Một đội bóng rất mạnh nhưng đã bị Celeste đánh bại với bàn thắng của Ghiggia khiến hơn 200.000 khán giả trên sân Maracana phải câm lặng ở phút 79. Brazil vô địch World Cup 8 năm sau với Pele và đội hình còn sót lại 2 cầu thủ sau sự kiện “Maracanazo”.

Hungary 1954

Đội tuyển Hungary do Puskas làm đội trưởng đến World Cup tại Thụy Sĩ với chuỗi trận bất bại kéo dài nhiều năm. Trong những tháng trước, họ đã đè bẹp Anh 6-3 tại Wembley và 7-1 tại Budapest.

Tại World Cup, Hungary toàn thắng các trận và ghi ít nhất 4 bàn: 9-0 trước Hàn Quốc, 8-3 trước Tây Đức, 4-2 trước Brazil ở tứ kết, 4-2 trước Uruguay ở bán kết, nhưng ngay trong phần kết tuyệt vời, Puskas và các đồng đội lại để thua Đức 2-3 trong một trận đấu đi vào lịch sử như một trong những bất ngờ nhất từ trước đến nay.

Bồ Đào Nha 1966

Trong số những đội bóng vĩ đại chưa từng vô địch World Cup còn có Bồ Đào Nha của Eusebio. Họ đã tiến gần đến ngôi vương ở giải đấu năm 1966 và chỉ bị đánh bại ở bán kết dưới tay Anh, đội chủ nhà và sau đó là nhà vô địch thế giới.

Ở vòng bảng, Bồ Đào Nha chiếm ngôi đầu khi đánh bại nhà đương kim vô địch Brazil và Hungary. Vị trí thứ ba đó vẫn là kết quả tốt nhất của Bồ Đào Nha trong lịch sử World Cup cho đến nay.

Hà Lan 1974

Đối với nhiều người, đó là đội bóng vĩ đại nhất chưa từng vô địch World Cup. Năm 1974, bóng đá tổng lực của Hà Lan dưới thời Michel xuất hiện với những ngôi sao như Neeskens và Cruyff.

Tại World Cup trên đất Đức, người Hà Lan chơi thứ bóng đá thăng hoa và chiếm ưu thế ở cả vòng 1 và 2 trước Argentina, Brazil và Đông Đức. Trong trận chung kết gặp Tây Đức, mọi chuyện dường như đã được định đoạt sau bàn thắng ở phút thứ 2 của Neeskens. Tuy nhiên, Oranje lại gục ngã trước tinh thần của người Đức, bị Muller lật ngược thế cờ.

Brazil 1982

Brazil là đội vô địch nhiều kỳ World Cup nhất, nhưng nếu bạn hỏi một người Brazil rằng đội bóng màu vàng xanh nào mạnh nhất từ trước đến nay thì có lẽ họ trả lời “đội bóng năm 1970 và đội bóng năm 1982”.

Đó là một Brazil hùng mạnh với những cầu thủ tài năng như Zico, Socrates và Falcao, được xây dựng để thống trị World Cup ở Tây Ban Nha và đáp lại thành công của Argentina năm 1978. Mọi chuyện đã không diễn ra như mong đợi, người Brazil vẫn còn nhớ một cách cay đắng trận đấu ở bán kết với Ý của Paolo Rossi và Dino Zoff.

Pháp 1982/1986

Ngay cả tuyển Pháp dưới sự dẫn dắt của một siêu sao như Michel Platini cũng không thể vô địch World Cup. Năm 1982, tại Tây Ban Nha, họ bị Đức đánh bại ở bán kết sau khi thua trên chấm luân lưu.

Kết cục ở Mexico năm 1986  còn “bi đát” và huy hoàng hơn bởi dù loại nhà vô địch thế giới Italia và Brazil, Platini, Tigana, Giresse và những tên tuổi lớn khác một lần nữa chịu cay đắng. Họ để thua trận chung kết ở Mexico City trước Argentina của Maradona.

Ý 1990

Azzurri năm đó vẫn được nhớ đến với cái tên “Những đêm huyền diệu” nhưng lại nằm trong số những tiếc nuối lớn nhất lịch sử của bóng đá Italia.

Một đội tuyển rất mạnh, có lẽ là mạnh nhất giải đấu, tưởng như đã có thể đăng quang trong trận chung kết ở Roma. Nhưng giấc mơ tan thành mây khói trong trận bán kết với Argentina trên chấm luân lưu. Schillaci, Baggio và các đồng đội kết thúc World Cup ở vị trí thứ ba.

Hà Lan 1990

Về mặt nhân sự, có lẽ Hà Lan không bằng Italia của Vicini, nhưng Oranje, nhà vô địch châu Âu năm 1988, góp mặt tại World Cup 1990 ở Ý cùng với 3 cầu thủ Hà Lan từ Milan, chắc chắn là một trong những ứng cử viên cho danh hiệu.

Tuy nhiên, chính tại San Siro, Gullit, Van Basten và Rijkaard đã để thua ở vòng 1/8 với tỷ số 1-2 trong trận “derby” với nước Đức của các cầu thủ Inter là Matthaus, Klinsmann và Brehme.

Anh 2006

World Cup 2006 chứng kiến Italia đăng quang tại Berlin, nhưng đó cũng là giải đấu mà giấc mơ vô địch của người Anh tan biến hoàn toàn, với một thế hệ tài năng, đúng 40 năm sau chiến thắng đầu tiên và duy nhất tại World Cup.

Hàng phòng ngự với Terry và Ferdinand, hàng tiền vệ với Gerrard, Lampard và Beckham và hàng công với Rooney và Owen là không đủ để mang về thành công cho đội nhà. Đoàn quân của Sven Goran Eriksson dừng bước ở tứ kết trước Bồ Đào Nha trên chấm phạt đền.

Argentina 2010

Hy vọng vô địch World Cup một lần nữa của Argentina là rất lớn trong chuyến chinh phục Nam Phi năm 2010 do Diego Maradona huấn luyện. Hàng thủ do Samuel dẫn dắt đến từ đội bóng giành cú ăn ba với Inter, hàng tiền vệ có Mascherano và Veron, hàng công xuất sắc với Messi, Tevez, Higuain, Di Maria, Aguero và Milito. Tây Ban Nha vô địch để chứng tỏ là đội mạnh nhất, trong khi Albiceleste chịu thất bại nặng nề trước Đức ở tứ kết.