Những khó khăn về điều kiện sân nhà khiến Hanoi Buffaloes phải chấp nhận chơi game 1 bán kết VBA trên sân khách, thay vì sân nhà như dự kiến.

Dẫu vậy, Nha Trang Dolphins còn gặp bất lợi lớn hơn khi Cleveland Jackson dính chấn thương và không thể thi đấu.

Thiếu đi người cầm bóng chính, Nha Trang Dolphins nhập cuộc không hề tốt. Sau khi ghi 5 điểm đầu trận, đội chủ nhà hứng chịu chuỗi 12 điểm liên tiếp của đối thủ và rơi vào thế bám đuổi. Hết hiệp 1, Dolphins bị dẫn 12-23, với hiệu suất ném 2-12.

Dẫu vậy, HLV Todd Purves biết cách để gây khó khăn cho đội bóng cũ. Từ nửa sau hiệp 1, bóng được dồn vào dưới rổ cho Dominique Thâm. Cầu thủ Việt Kiều với khối cơ bắp khổng lồ đã khiến cả hai big man của đối thủ là Trần Minh Hiếu và Shane Henry lần lượt dính foul trouble.

Sức mạnh của Domnique khiến đội hình của Hanoi Buffaloes phải co vào, và đó là thời cơ cho những tay ném như Huỳnh Vĩnh Quang gây ra sức ép từ ngoài vạch 3 điểm. Khoảng cách bị rút ngắn xuống chỉ còn 3 sau một nửa thời gian thi đấu.

Đội chủ nhà thậm chí còn vươn lên dẫn điểm ở đầu hiệp 3, nhưng lợi thế này không giữ được lâu. Giới hạn về thể lực không cho phép Dominique Thâm và Fleynard Whitfield tung hoành như quãng thời gian đầu trận.

Trong khi ấy, bất lợi về việc thiếu PG ngoại binh của đối thủ bị HLV Eric Weissling khai thác triệt để. Những bài bắt trap hiệu quả của Hanoi Buffaloes giúp họ khai thác được rất nhiều điểm số từ turnover của đối phương. Chính xác là 31 điểm từ 29 lần mất bóng của đối phương.

Hanoi Buffaloes có lúc tạo ra cách biệt lên đến 17 điểm, nhưng có vẻ như trận đấu tại Nha Trang ở vòng loại không đem lại cho họ bài học nào. Sự chủ quan đến khó tin trong cả khâu dẫn bóng và tấn công khiến điểm số của họ đứng yên ở mốc 68 trong khoảng 3 phút.

Tận dụng lợi thế này, Nha Trang Dolphins ghi liên tiếp 12 điểm và khiến cho đối thủ rơi vào trạng thái nôn nóng, mắc nhiều sai sót. HLV Eric Weissling phải gọi hội ý 2 lần liên tiếp khi cách biệt rút ngắn còn 5 điểm.

Thảm họa lớn hơn có thể đến ở pha bóng ngay sau đó, khi Sơn Minh Tâm cướp bóng từ đường chuyền của Jefferey Stubbs. Tuy nhiên, ở một ngày vô cùng nguội tay với hiệu suất 2-9, cầu thủ gốc Sóc Trăng dí rổ trượt trước áp lực có phần vô vọng của Đinh Tiến Công.

Sơ suất ấy ngay lập tức bị trừng phạt, khi Tiến Dương tung ra cú ném 3 điểm clutch ở góc 0 độ quen thuộc. Pha cướp bóng ghi điểm của Stubbs sau đó đánh dấu chấm hết cho trận Playoffs đầu tiên trên sân nhà của Nha Trang Dolphins.

Giờ đây, trước mắt Dolphins sẽ là một thách thức rất lớn, khi họ sẽ phải đối diện 2 trận sân khách liên tiếp - thậm chí có thể chỉ là 1 - sau khi để thua game 1 ngay trên sân nhà.

Với mật độ 2 ngày một trận, khả năng thi đấu tại NTĐ Hoàng Mai của Cleveland Jackson là một dấu hỏi. Điều tương tự xảy ra với HLV Todd Purves, người đã dính 2 lỗi kỹ thuật ở game 1. Trước đó, vị chiến lược gia người Mỹ từng bị thổi 2 lỗi tương tự tại vòng loại.