Trong quá khứ, VBA từng chứng kiến nhiều đội bóng sẵn sàng chiêu mộ các ngoại binh luống tuổi. 35 tuổi, 36 tuổi, thậm chí 38, 39 tuổi cũng có. Tuy nhiên, trong số ấy không có Thang Long Warriors.

Từ trước đến giờ, đội bóng Thủ đô luôn chiêu mộ những cầu thủ ngoại đang ở độ tuổi đỉnh cao sự nghiệp. Jaywuan Hill sau 3 năm thi đấu cũng không được ký tiếp hợp đồng khi bước sang tuổi 30.

Những cái tên sau đó như Zach Allmon, Tim Guers, Bryan Coleman hay Clayton Guillozet đều không vượt quá cột mốc ấy. Ngoại lệ duy nhất của Warriors là Robert Crawford Jr., cầu thủ đã giành danh hiệu MVP của VBA 2020 khoảng 4 tháng sau sinh nhật tròn 31 tuổi.

Tuy nhiên, tiểu chuẩn ấy của Warriors lại một lần nữa bị lung lay, khi họ cần tìm người thay thế cho Arsenije Vuckovic không đạt yêu cầu.

"Thật tiếc vì cậu ta không thể thích nghi với thời tiết nóng bức như thế này", HLV Predrag Lukic chia sẻ. "Đó là một cầu thủ giỏi. Trận đầu tiên, Arsen chơi như thây ma mà vẫn có gần 20 điểm và 20 rebound. Chỉ tiếc là chúng tôi không thể gắn bó lâu hơn".

Thế chỗ của Vuckovic tại NTĐ Tây Hồ là cầu thủ hơn anh tròn 10 tuổi: Raymond Miller. Cầu thủ này trở thành ngoại binh lớn tuổi nhất lịch sử Thang Long Warriors khi đã 34 tuổi rưỡi.

Một thay đổi gấp gáp nhưng không phải là bữa bãi. Miller từng có nhiều năm chơi bóng tại châu Á, thậm chí là ở những quốc gia láng giềng với Việt Nam. Trong bối cảnh cần sự thay đổi giữa chừng, Warriors ưu tiên kinh nghiệm hơn sức trẻ:

"Trong mùa giải thì mọi sự thay đổi đều khó khăn. Raymond có nhiều kinh nghiệm tại châu Á và Đông Nam Á, nên đó là lựa chọn tốt nhất của chúng tôi vào lúc này", HLV Lukic tiết lộ.

"Tôi nghĩ tuổi tác của mình sẽ là một lợi thế, chứ không phải bất lợi. Tôi có thể bổ sung kinh nghiệm cho các cầu thủ trẻ và đội bóng này", ngoại binh mới của Thang Long Warriors nhận định. 

"Tôi đã quen thuộc với thời tiết tại Việt Nam khi từng thi đấu ở nhiều quốc gia châu Á. Trước khi tới đây, tôi cũng vừa thi đấu tại Ấn Độ xong. Tôi không nghĩ đây là thử thách quá lớn đối với mình".

Màn trình diễn đầu tiên của Miller trong màu áo mới không được đánh giá cao. Dù có 13 rebound trong 20 phút thi đấu, nhưng hiệu suất ném 4-12 của anh khó có thể thuyết phục những con mắt khó tính.

Tuy nhiên, đó chắc chắn chưa phải là những gì tốt nhất mà Miller có thể làm được. Anh mới chỉ có đúng nửa buổi tập cùng các đồng đội mới trước khi bước vào cuộc chạm trán Cantho Catfish, nơi có một DeAngelo Hamilton đạt phong độ cao:

"Trận gặp Cần Thơ là ngày thứ hai tôi có mặt tại Việt Nam. Với một tuần tập luyện cho trận đấu tiếp theo, tôi tin là các bạn sẽ thấy một hình ảnh khác của tôi". Miller hứa hẹn.

"HLV chưa đặt ra quá nhiều áp lực và trách nhiệm đối với tôi, chỉ khuyến khích tôi dồn sức vào phòng ngự. Theo thời gian, tôi tin là mọi thứ sẽ dần ăn khớp với nhau".

"Tôi tin rằng cậu ấy sẽ trở nên tốt hơn. Raymond mới chỉ chơi có ít phút, và vẫn cần nhiều thời gian để hòa nhập. Bóng rổ là môn thể thao đồng đội và nặng về chiến thuật, nên ban đầu mọi chuyện sẽ hơi khó khăn một chút", HLV Predrag Lukic thể hiện niềm tin.

Trong tuần này TLW có 2 trận đấu và đều được chơi trên sân nhà, đó là những cuộc đụng độ Hanoi Buffaloes vào hôm nay (12/7) và đón tiếp Saigon Heat (16/7), đây sẽ là cơ hội không thể tốt hơn để Ray Miller khẳng định giá trị bản thân.