David Việt Arnold và đồng đội đang đi đúng con đường lầy lội mà Saigon Heat từng 4 lần bị loại ở play-off ở trên hai đấu trường VBA lẫn ABL những mùa vừa qua.

VBA 2016, Saigon Heat đứng đầu vòng loại để chỉ phải gặp đội tranh vé vớt Danang Dragons ở bán kết. Nhiều fan của đội bóng này hẳn còn chưa quên cú sốc thua ngay trên sân nhà CIS Arena (73-76) và thất bại trên sân khách Quân khu 5 (80-86) của Heat.

Mọi chuyện ở VBA 2017 by Jetstar đang diễn ra rất giống kịch bản của một năm về trước. Đoàn quân của HLV David Singleton xếp thứ 2 và gặp Cantho Catfish ở bán kết và họ cũng có lợi thế đánh hai trận trên sân nhà Hồ Xuân Hương nhờ vị trí trên BXH.

Ấy vậy ám ảnh play-offs vẫn không buông tha Việt Arnold và đồng đội. Saigon Heat đã chơi rất tốt từ đầu và liên tục dẫn trước khi ngôi sao Tâm Đinh của Cantho Catfish có 20 phút ném bóng không được chuẩn xác (0/11 tỷ lệ 0%).

Nhưng rồi, đội khách vùng lên dẫn lại và đưa trận đấu vào hiệp phụ sau khi hòa nhau 74-74 trong bốn hiệp chính thức. Và rồi kết quả không mong muốn đã đến, Saigon Heat để thua 80-85 sau hàng loạt cơ hội ghi điểm bị bỏ lỡ trước đó ở hai hiệp chính.

Mất đi một lợi thế cực kỳ quan trọng trên sân nhà khiến Saigon Heat không còn cách nào khác là phải giành chiến thắng ở game 2 trên sân của Cantho Catfish vào chiều ngày 11/11/2017, để kéo tấm vé vào chung kết về sân nhà ở game 3.

Chắc chắn rằng khi "Ông 30" xuống đồng bằng họ sẽ không thể có sự ủng hộ như khi đánh trên sân nhà, dù niềm tin vào trận thắng sân khách ở vòng loại với tỷ số 85-80 sẽ là niềm tin lớn với Heat. Nhưng ám ảnh về viễn cảnh bị loại sẽ không buông tha họ.

Saigon Heat có "tiền sử" dừng chân ở vòng bán kết. Dù điều đó chỉ mới diễn ra một lần ở VBA nhưng đã lặp đi lặp lại ba lần ở ABL - Giải bóng rổ chuyên nghiệp Đông Nam Á.

Chính vì vậy năm nay, Saigon Heat quyết tâm không để điều đó diễn ra ở ABL nữa khi đầu tư và "thay mới" từ con người cho đến văn hóa đội bóng. Lo xa cho ABL nhưng liệu họ có chuẩn bị tâm lý và kịch bản cho việc phải dừng bước ở VBA 2017 không?

Câu hỏi đó có lẽ sẽ được giải đáp vào chiều ngày 11/11 tại nhà thi đấu Cần Thơ. Trong trường hợp lần thứ 5 bị loại ở play-offs, Saigon Heat có thêm thời gian tập trung chuẩn bị cho ABL đang rất cận kề khi chưa đầy một tháng nữa là họ sẽ xuất quân.