Trước thềm VBA Draft 2021, Nhà Đương kim vô địch Saigon Heat đã công bố danh sách 3 cầu thủ bảo vệ là Richard Nguyễn, Dư Minh An và Lê Quang. Nếu như trường hợp của 2 cầu thủ nội binh không có gì bất ngờ, thì sự xuất hiện của Việt kiều Richard Nguyễn chắc hẳn khiến nhiều người thắc mắc.

Như đã biết, chàng hậu vệ mang 2 dòng máu Mỹ-Việt xuất hiện tại VBA 2019 và khoác áo "Ông 30". Tuy nhiên ở mùa giải 2020 anh không thi đấu cho Saigon Heat, thay vào đó Richard Nguyễn chơi cho Danang Dragons với bản hợp đồng 14 ngày. Vậy thì vì nguyên nhân gì đội chủ sân CIS được phép bảo vệ cầu thủ Việt kiều sinh năm 1999 này.

"2020 là một năm đặc biệt do dịch bệnh, VBA đã phải lùi mùa giải nhiều lần. Richard Nguyễn lúc đầu không đăng ký tham dự VBA 2020, tuy nhiên sau đó VĐV này đã sắp xếp công việc gia đình và có nguyện vọng quay lại Việt Nam.

Saigon Heat đã đưa Richard Nguyễn về Việt Nam với danh nghĩa là VĐV dự bị thay thế, dưới sự quản lý của Saigon Heat. 

Trong thời điểm VBA 2020, Danang Dragons có nhu cầu thay thế VĐV Chris Dierker do một số vấn đề, thì lúc đó trong danh sách VĐV dự bị của VBA không còn cầu thủ gốc Việt nào có thể thay thế ở thời điểm khó khăn đó.

Chỉ còn duy nhất 1 VĐV là Richard Nguyễn, Danang Dragons đã có lời đề nghị tới Saigon Heat để có thể mượn cầu thủ này theo bản hợp đồng 14 ngày. Và sau đó đã trả lại VĐV Richard Nguyễn cho Saigon Heat, vì vậy Saigon Heat giữ quyền bảo vệ cầu thủ này trong năm 2021," Ông Trần Chu Sa - Giám đốc Điều hành VBA lý giải.

Tại VBA 2021, dù Richard Nguyễn được Saigon Heat bảo vệ nhưng anh sẽ khoác áo Đội tuyển Việt Nam, và lần đầu tiên được làm việc với ông Kevin Yurkus. Hậu vệ sinh năm 1999 cũng nằm trong kế hoạch tham dự SEA Games 31 với tư cách là một trong những Việt kiều xuất sắc nhất bóng rổ Việt Nam hiện tại.

Còn nhớ tại VBA 2019, dù Khoa Trần nghỉ giữa chừng nhưng phong độ rất cao của Richard Nguyễn tại Playoffs đã góp công không nhỏ mang về chức vô địch đầu tiên trong lịch sử Saigon Heat.