Cho tới thời điểm hiện tại, một trong những cặp đấu VBA để lại nhiều lời bàn tán nhất, chính là cuộc đọ sức giữa Hanoi Buffaloes và Saigon Heat tại VBA 2017. Tuy nhiên, đó không phải là dư luận về vấn đề chuyên môn, mà là về những sai sót hết sức khó hiểu tới từ các trọng tài. Để hiểu những gì đã diễn ra, chúng ta sẽ phải tua ngược về hiệp hai trận đấu tại NTĐ Bách Khoa.

Hanoi Buffaloes bước vào cuộc tiếp đón Saigon Heat với phong độ không thực sự tốt khi để thua 3 trong 4 trận đấu trước đó. Thậm chí ở trận gần nhất, họ còn để thua trước chính Heat trong chuyến đi Sài Thành. Buffaloes rất cần một chiến thắng trên sân nhà, đặc biệt khi họ đã thất bại ở 2 trong 3 trận tại Bách Khoa từ đầu mùa giải.

Trong khi đó, Saigon Heat với sự dẫn dắt của huấn luyện viên David Singleton đã thể hiện xuất sắc với 4 thắng lợi liên tiếp trước chuyến làm khách trên đất Thủ đô. Vượt qua Hanoi Buffaloes, họ sẽ củng cố vững chắc vị trí dẫn đầu trên bảng xếp hạng của Giải bóng rổ chuyên nghiệp Việt Nam 2017. Tuy nhiên, làm khách tại Bách Khoa chưa bao giờ dễ dàng cả.

Việt Arnold và các đồng đội sớm chiếm ưu thế khi tạo ra cách biệt 10 điểm chỉ trong hơn 3 phút thi đấu. Dẫu vậy, họ nhanh chóng mất lửa khi Hanoi Bufaloes bắt bài và thi đấu chặt chẽ, cân bằng tỉ số 20-20 khi hiệp 1 khép lại. Sự xuống dốc của Saigon Heat bị kéo sang cả hiệp 2, khi họ để cho đối thủ tạo ra cú run 9-2. Một loạt pha phạm lỗi và turnover khiến HLV David Singleton phải gọi hội ý. Và đây là lúc mọi rắc rối xảy tới.

Khi các cầu thủ bước về băng ghế dự bị, đồng hồ trận đấu hiện thị hiệp 2 còn 5 phút 48 giây. Tuy nhiên, khi hai bên trở lại sân, trận đấu chỉ còn ... 2 phút trước khi bước vào giờ nghỉ. Tính ra, 3 phút 48 giây thi đấu đã bị lấy đi. Hoàn toàn không có bất cứ logic nào cho sự sai sót này, vì ngay cả khi trọng tài quên không bấm dừng giờ trong lúc hội ý thì đồng hồ cũng không thể nào tự chạy xuống còn 2 phút được.

Nói cách khác, chắc chắn phải có tác động của con người thì thời gian trận đấu mới có thể hao hụt tới mức ấy. Dẫu vậy, không có bất cứ một ai trên sân nhận thấy hiệp 2 bị ngắn đi trông thấy, từ trọng tài, cầu thủ cho tới các huấn luyện viên.

Họ thi đấu nốt 2 phút còn lại và bước vào phòng thay đồ mà chẳng hề nhận ra sự bất thường, khiến trận đấu tiếp diễn như chưa có gì xảy ra. Chỉ có một số cổ động viên theo dõi trên livestream mới nhận ra và đặt thắc mắc về thời gian thi đấu, nhưng như đã quá muộn để sửa chữa các sai sót.

Thiệt hại thuộc về phía đội chủ nhà Hanoi Buffaloes, khi quãng thời gian hưng phấn của họ bị rút ngắn đáng kể. Trâu Thủ Đô tạo ra khoảng cách 9 điểm khi bước vào giờ nghỉ giữa trận, và không rõ đội chủ nhà còn có thể tạo ra cách biệt lớn đến chừng nào nếu được đấu đủ số phút hiệp 2. Kết cục là Buffaloes để thua với tỉ số 71-72, khi cú floater của Vincent Nguyễn lắc vành đi ra ngoài.

Sau trận đấu, VBA đã mở một cuộc điều tra và đi tới một kết luận đơn giản: "Sau khi nghiêm túc tìm hiểu và điều tra kỹ lưỡng nguyên nhân của sự việc này, Ban Giám Sát Giải Bóng Rổ Chuyên Nghiệp Việt Nam – VBA đã đi đến kết luận đây là lỗi sai sót của cán bộ làm nhiệm vụ điều khiển thời gian thi đấu thuộc Ban Trọng Tài Bàn trong trận đấu".

Sai sót đáng trách này không chỉ ảnh hưởng đến cục diện trận đấu, mà phần nào nó còn ảnh hưởng tới cục diện của cả mùa giải. Hanoi Buffaloes kết thúc vòng bảng ở vị trí thứ tư, nhưng nếu là người thắng cuộc trong trận tiếp đón Saigon Heat, họ có cơ hội mặt trong top 3 và đẩy chính thầy trò David Singleton xuống vị trí đó. Tuy nhiên, tình cảnh ấy không xảy ra, và sau đó Buffaloes thua trắng cả 2 game Bán kết trước người hàng xóm Thang Long Warriors.