Sau hơn 4 năm trở về Việt Nam, Justin Young đã gặt hái không ít thành công cao quý, từ chức Vô địch VBA 2017 cùng Thang Long Warriors cho tới hai tấm huy chương Đồng SEA Games 30 với đội tuyển Việt Nam. Nhưng ít ai biết rằng anh từng bỏ lại một sự nghiệp đầy hứa hẹn về tiền bạc chỉ để thỏa mãn giấc mơ bóng rổ.

Năm 2016, Young nhận được tin nhắn từ vị trợ lý huấn luyện viên tại trường Đại học về một buổi Try-out đặc biệt dành cho các cầu thủ gốc Việt. Đó chính là sự kiện do VBA tổ chức: "Địa điểm Try-out cũng ở gần trường nên tôi quyết định thử sức mình. Trong 2 ngày, tôi gây ấn tượng với các HLV và được mời về chơi cho 1 trong 5 đội bóng".

"Tôi quyết định rời Mỹ để chơi bóng rổ ở Việt Nam, bỏ lại tất cả mọi thứ ở sau lưng", Justin Young kể lại trong chương trình IELTS Face-off. "Tôi phải lựa chọn giữa việc tiếp tục học bậc Tiến sĩ hay chơi bóng rổ chuyên nghiệp. Khi còn bé, tôi từng mơ về NBA nhưng rồi nhận ra nó chỉ là hão huyền khi đã trưởng thành".

"Dù sao đây cũng là bước tiếp theo trong sự nghiệp nên tôi quyết định mạo hiểm. Tôi đến Việt Nam mà không quen bất cứ một người Việt nào, không biết điều gì đang chờ đợi mình ở phía trước. Nhưng kể từ đó, tôi cũng không bao giờ phải hối hận vì quyết định của bản thân".

Gia đình có lẽ là rào cản lớn nhất của Justin Young. Cầu thủ của Thang Long Warriors từng mô tả các bậc phụ huynh là hình mẫu điển hình của những ông bố bà mẹ châu Á trên đất Mỹ, luôn luôn thúc đẩy con cái đi theo con đường học thức:

"Ngày ấy, bố mẹ đã phản đối hết sức quyết liệt. Họ muốn tôi quay lại giảng đường rồi tìm kiếm một công việc ổn định. Khi tôi có cơ hội về Việt Nam thi đấu, họ lập tức hỏi rằng đây là dự định lâu dài hay chỉ đơn giản là chơi bóng một thời gian rồi về học tiếp."

"Ban đầu, bố mẹ thực sự lo lắng về việc tôi chơi bóng và đánh mất tương lai, không thể tập trung học hành. Tháng nào họ cũng gọi điện để hỏi xem liệu tôi có quay trở lại trường học không, khi nào con về nhà. Trong thâm tâm, họ không muốn tôi đi vì biết rằng điều đó rất mạo hiểm. Bố mẹ sợ rằng tôi sẽ chơi bời lêu lổng ở Việt Nam và đánh mất bản thân".

"Bố mẹ đã cố gắng ngăn cản tôi nhưng không được. Đây là cuộc sống của tôi và tôi phải làm chủ số phận của mình. Ban đầu tôi còn không nói với bố rằng mình đã có một suất học cao học, chỉ nói về chuyện bóng rổ và muốn thử thách với một cơ hội mới"

"Ban đầu, rất khó khăn để bố tôi chấp nhận mọi chuyện. Nhưng khi tôi tới đây và bắt tay vào công việc của mình, bắt đầu cho họ thấy rằng tôi có cơ hội phát triển ở đây, không chỉ chơi bóng rổ mà còn kinh doanh hay thậm chí là quảng bá hình ảnh của bản thân, bố mẹ dần cảm thấy thoải mái hơn".

Đến từ một nền bóng rổ phát triển như nước Mỹ, rõ ràng Justin Young đã góp một phần không nhỏ vào sự thăng tiến của bóng rổ Việt Nam trong nhiều năm qua. Anh kể lại một câu chuyện vui hồi năm 2016 để cho thấy môn thể thao này đã phát triển đến đâu ở vùng đất quê ngoại:

"Khi tôi mới tới đây, bóng rổ Việt Nam gần như là con số không tròn trĩnh. Tôi thậm chí còn đã bị sốc khi thấy người hâm mộ tại các sân bóng. Ở trận đầu tiên tôi chơi bóng ở Việt Nam, các khán giả còn không biết cổ vũ đội nhà sao cho đúng, vậy nên cứ có ai đưa bóng vào rổ là họ vỗ tay ăn mừng".

"Năm tháng dần trôi, bóng rổ đã trở thành một môn thể thao được ưa chuộng nhất tại Việt Nam, chỉ sau bóng đá mà thôi. Thật tuyệt khi tôi cũng chung tay và góp một phần nhỏ bé vào đó. Chúng tôi, những người Mỹ gốc Việt đã quay lại đây và chứng tỏ cho người hâm mộ mình có thể làm được gì".