Đấu pháp hợp lý của HLV David Singleton cùng sự quyết tâm của các cầu thủ Saigon Heat đã chấm dứt mạch trận thăng hoa của đội bóng đến từ miền Tây.

Cả hai đội đều gặp phải thiệt hại về mặt quân số khi Cantho Catfish không có sự phục vụ của hai trụ cột là Lê Hiếu Thành và Dư Minh Anh, còn Saigon Heat thì mất chuyên gia phòng ngự Phạm Duy Hậu.

Trong khi Cantho Catfish sử dụng Nguyễn Ngọc Thành và Lê Văn Đầy để lấp vị trí cho nhóm cầu thủ đi tập huấn tại Úc thì Saigon Heat lại sử dụng Võ Huy Hoàn thay vì những cái tên như Việt Arnold hay Nguyễn Huỳnh Hải.

Sự thay đổi này của HLV David Singleton đã thể hiện tác dụng khá rõ rệt khi Huy Hoàn với sức trẻ và khả năng đeo bám tốt đã gây rất nhiều khó khăn cho các pha triển khai tấn công của Cantho Catfish.

Trong khi những chú “cá” đang dần rơi vào bế tắc thì Saigon Heat lại vượt lên nhờ vào sự xuất sắc của Hồng Gia Lân và ngoại binh Darius Lewis. Những quả 3 điểm chính xác của Gia Lân cùng sức mạnh của Lewis ở khu vực hình thang đã giúp Heat vượt lên dẫn trước với tỷ số 17-7.

Cantho Catfish không những không triển khai được tấn công, họ còn gặp rất nhiều khó khăn khi Tâm Đinh có quá ít khoảng trống để thực hiện các pha dứt điểm. Về cuối hiệp 1, phải nhờ sự xuất sắc của DeAngelo Hamilton với những pha ghi điểm liên tiếp để giúp Cantho Catfish thu hệp khoảng cách xuống còn 7 điểm khi hiệp 1 kết thúc.

Trong hiệp 2, sự vắng mặt của Lê Hiếu Thành và Dư Minh An đã thể hiện ngày một rõ hơn trong lối chơi của Cantho Catfish.

Trong khi Tâm Đinh tiếp tục bị phong tỏa một cách hoàn toàn bởi lần lượt Anthony Võ, Ngọc Tú và Huỳnh Hải thì Sang Đinh cùng các đồng đội lại có một ngày thi đấu khá thiếu hiệu quả. Phần lớn những tình huống ghi điểm của Catfish chỉ đến chủ yếu từ những nỗ lực cá nhân của DeAngelo Hamilton.

Nửa sau hiệp 2, HLV Kevin Yurkus chỉ đạo các học trò phòng ngự cao hơn và chơi rát hơn. Điều này đã khiến Saigon Heat bắt đầu gặp khó khăn trong các pha lên bóng khi chỉ có một mình Gia Lân mang trọng trách lĩnh xướng hàng công. Việt Arnold vẫn chưa được tung vào sân một phút nào.

Khi hiệp đấu dần trôi về những phút cuối, Ngọc Thành và Quốc Cường thực hiện thành công hai pha dứt điểm để giúp Cantho Catfish rút ngắn khoảng cách xuống còn 5 điểm trước khi Hồng Gia Lân ném thành công quả 3 điểm để kết thúc hiệp đấu thứ 2. Tỷ số là 37-29 nghiêng về phía đội bóng chủ sân CIS.

Sau giờ nghỉ, đội trưởng Việt Arnold chính thức vào sân cho Saigon Heat và ngay lập tức đội bóng chủ sân CIS chơi khởi sắc hơn.

Về phía Cantho Catfish, họ vẫn triển khai lối chơi đầy tốc độ quen thuộc nhưng sự thiếu chính xác trong các pha dứt điểm đã khiến Catfish dần bị bỏ xa trên bảng tỷ số. 6 điểm của Darius Lewis cùng quả 3 điểm của Việt Arnold đã đưa Saigon Heat lên dẫn trước 46-34.

Kể từ thời điểm này, trận đấu trên sân được thu gọn lại thành màn song đấu giữa DeAngelo Hamilton và Darius Lewis. Cả hai liên tiếp ghi điểm, rebounds và đặc biệt là những cú block cùng các pha úp rổ dụng mãnh đã khiến người hâm mộ tại CIS trở nên vô cùng phấn khích.

Sau khoảng thời gian thi đấu vô cùng dằn co, Darius Lewis ghi 6 điểm liên tiếp vào nửa cuối hiệp 3 để đưa Saigon Heat vượt lên với tỷ số 56-44, khoảng cách một lần nữa được nới rộng lên 12 điểm.

Trong hiệp đấu cuối cùng, các cầu thủ Cantho Catfish đã dần bị xuống sức và dần trở nên bất lực trước một Saigon Heat vẫn thi đấu tràn đầy năng lượng.

Các tình huống mất bóng đã liên tiếp xảy ra, sự thiếu liên lạc giữa các cầu thủ đã biến Catfish thành một tập thể lạc lõng. Trong khi Tâm Đinh, Sang Đinh thi đấu thiếu hiệu quả thì DeAngelo Hamilton lại tỏ ra quá lạc lõng trên hàng công.

Sau 2 tình huống ghi điểm của Darius Lewis, quả 3 điểm của Hồng Gia Lân và cú ném trung bình chính xác của Nguyễn Huỳnh Hải đã chính thức dập tắt hy vọng của Cantho Catfish khi khoảng cách đã bị kéo giãn lên đến 18 điểm và trận đấu chỉ còn 2 phút.

Kết thúc trận đấu, Saigon Heat giành chiến thắng với tỷ số 72-59 với danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất thuộc về Darius Lewis với 39 điểm cùng 18 rebounds. Hồng Gia Lân cũng có cho mình 15 điểm và 4-7 quả 3 điểm thành công.

HLV trưởng của Saigon Heat là David Singleton đã chia sẻ sau trận đấu: “Cantho Catfish đã chơi một trận đấu tuyệt vời. Họ thi đấu rất quyết tâm và liên tiếp gây sức ép cho chúng tôi. Nhưng hôm nay các học trò của tôi đã tuân thủ đấu pháp rất tốt. Chúng tôi đã khắc chế thành công Tâm Đinh và giới hạn được những điểm số phản công nhanh của họ. Đó chính là mấu chốt trong trận thắng này của Saigon Heat.”

Khi được hỏi về cảm xúc trước đội bóng cũ, HLV Singleton đã chia sẻ thêm: “Mặc dù giành chiến thắng nhưng trong tôi có rất nhiều cảm xúc vào lúc này. Tôi yêu Cần Thơ và đội bóng Cantho Catfish. Nhưng đây là một giải đấu và việc của chúng tôi là phải giành chiến thắng, vì vậy mặc dù tiếc cho Catfish nhưng tôi cảm thấy hài lòng về trận thắng ngày hôm nay.”

Cuối cùng, ông Singleton không quên gửi những lời khen đến đội bóng cũ: “Cantho Catfish năm nay là một đội bóng hoàn toàn khác. Họ có những con người rất tốt và được dẫn dắt bởi một huấn luyện viên giỏi. Cantho Catfish chắc chắn sẽ tiến xa tại VBA năm nay và mọi người cần phải dè chừng họ.”

Sau trận đấu này, Cantho Catfish sẽ có một tuần nghỉ ngơi trước khi có chuyến làm khách tại NTĐ Quân Khu 5 của Danang Dragons. Trong khi đó, Saigon Heat đã có một bước đệm hoàn hảo cho trận derby TP.HCM được diễn ra vào ngày 19.09 tới tại nhà thi đấu Hồ Xuân Hương.