Những HLV bóng rổ nước ngoài đã xuất hiện tại Việt Nam từ rất lâu, tuy nhiên từ thời điểm VBA bắt đầu xuất hiện vào năm 2016 cuộc cạnh tranh mới thực sự trở nên khốc liệt.

Có nhiều người đến và cũng nhiều người ra đi, nhưng người để lại dấu ấn đậm nét nhất chính là thuyền trưởng của Saigon Heat và đội tuyển Việt Nam, HLV Kevin Yurkus.

Chính thức xuất hiện tại VBA 2017 với cương vị dẫn dắt Cantho Catfish thay thế ông David Singleton, HLV Kevin Yurkus nhanh chóng thổi vào đội bóng miền Tây một làn gió đầy tích cực.

Không nhiều người tin rằng đội bóng duy nhất bị loại khỏi Playoffs mùa giải VBA 2016 lại lột xác mạnh mẽ tới khó tin chỉ sau chưa đầy 1 năm. Dưới bàn tay của HLV Kevin Yurkus, một tập thể Cantho Catfish bỗng trở nên vô cùng mạnh mẽ với một tập thể đoàn kết được ghép lại bởi những ngôi sao DeAngelo Hamilton, Tâm Đinh, Sang Đinh và Hiếu Thành.

Đội bóng miền Tây băng băng tiến thẳng tới trận Chung kết và chỉ chịu gục ngã với thất bại 2-3 trước Thang Long Warriors. Dù về Nhì trong mùa giải ra mắt, thế nhưng ban lãnh đạo và những người yêu mến Cantho Catfish hiểu rằng họ có thể nắm lấy cúp vàng nếu giữ lại bộ khung này.

Một năm sau, mùa giải VBA 2018 chứng kiến sự đáng sợ của Cantho Catfish trong tay HLV Kevin Yurkus. Ngoài những cái tên đang sở hữu, ông mang về nhân tố chính Nguyễn Phú Hoàng, bước đi này không chỉ mang về chiếc cúp vô địch cho Catfish mà còn vực dậy một tài năng đang bị chôn vùi của bóng rổ Thủ đô.

"Quan trọng là các cầu thủ phải có được tinh thần thoải mái và sự tự tin, họ phải hiểu rằng khi họ ra sân tức là họ đã nhận được sự tin tưởng của tôi, chúng tôi là một tập thể không dễ bị ngăn cản," HLV Kevin Yurkus chia sẻ sau chức vô địch VBA 2018.

Nhiều người nói rằng nếu Cantho Catfish vẫn giữ được vị thuyền trưởng người Mỹ họ vẫn có được thành công, thế nhưng ông Kevin Yurkus lại đột ngột nói lời chia tay. Lời mời quá hấp dẫn của Bangkok Storm là lý do khiến ông quyết định ra đi sau 2 năm thành công tại Việt Nam.

Tuy nhiên HLV Kevin Yurkus dường như vẫn chưa hết duyên với dải đất hình chữ S. Kế hoạch xây dựng một đế chế mới tại Thái Lan sụp đổ và ông nhanh chóng được Saigon Heat mời trở lại Việt Nam.

Sau cả một mùa giải VBA 2019 chỉ xuất hiện trên khán đài với nhiệm vụ tìm kiếm nhân tố cho đội tuyển quốc gia, cuối cùng ông Kevin Yurkus cũng tái xuất tại SEA Games 30 với một vai trò lớn hơn và trách nhiệm cũng cao hơn.

Chưa thể nói rằng 2 tấm huy chương Đồng là kết quả khiến người hâm mộ hài lòng, đoàn quân của HLV Yurkus đáng nhẽ đã làm tốt hơn thế, tuy nhiên đội tuyển Việt Nam thiếu đi một chút may mắn để có thể mang về ít nhất một tấm huy chương Bạc.

"Tôi rất hài lòng với các học trò, họ cũng giống như tôi rất khát khao mang về lịch sử cho bóng rổ Việt Nam, tôi tin rằng đội tuyển này có thể tiến xa hơn nữa," ông Yurkus chia sẻ trên đất Philippines.

2 tấm huy chương Đồng chưa phải là thành tích tốt nhất nhưng đó là cơ sở để người hâm mộ đặt niềm tin vào kỳ SEA Games tiếp theo. Và trong khoảng thời gian đó, nhiệm vụ của ông Yurkus chính là giúp Saigon Heat nối tiếp vinh quang sau chức vô địch VBA 2019.

Nhiệm vụ này cuối cùng đã được ông hoàn thành xuất sắc. Saigon Heat ra quân tại VBA 2020 với đội hình có độ tuổi trung bình chỉ là 20,4, đối với rất nhiều cầu thủ trẻ đây cũng là mùa giải VBA đầu tiên của họ.

Tuy nhiên đoàn quân của HLV Kevin Yurkus là đội bóng ra sân với tinh thần mạnh mẽ và đoàn kết nhất. Họ kết thúc mùa giải VBA 2020 sau 18 trận đấu, với thành tích 15-3 và xứng đáng lên ngôi vô địch lần thứ hai liên tiếp.

3 mùa giải làm việc tại VBA, ông Kevin Yurkus đều nhận danh hiệu HLV xuất sắc nhất năm, đó là sự ghi nhận và cũng là lời khẳng định đẳng cấp của vị thuyền trưởng người Mỹ, sẽ rất khó để VBA nói riêng và bóng rổ Việt Nam tìm ra một vị HLV phù hợp tới vậy.

Dù chưa thực sự thành công tại ABL, cũng như còn những nuối tiếc tại SEA Games 30, thế nhưng đó cũng chính là mục tiêu để ông Yurkus phấn đấu thực hiện trong tương lai. Quan trọng là niềm tin của VBF, của Saigon Heat dành cho ông và điều đó đã được chứng minh đúng đắn!