Công bằng mà nói, VBA đã đưa rất nhiều cầu thủ bóng rổ xuất sắc ra ánh sáng. Nhưng không phải vì vậy mà trước khi có sự xuất hiện của VBA, bóng rổ Việt Nam kém phát triển hay không đào tạo được nhân tài. 

Mặt khác, nhiều lứa cầu thủ tài năng đã được sản sinh từ chốn đồng quê, từ những góc cực khổ mưu sinh trên khắp dải đất hình chữ S mà ống kính camera chưa bao giờ “bắt nét” được. 

May thay, lứa cầu thủ 8x đời đầu cũng còn kịp trình làng VBA trong 2 mùa đầu tiên để khán giả phần nào nhắc tên nhớ tuổi và biết đến những gương mặt rồi sẽ đi vào tiềm thức người hâm mộ với danh xưng “huyền thoại bóng rổ Việt Nam”. 

Chính tuổi tác đã ảnh hưởng phần nào phong độ thi đấu của các cầu thủ này khiến họ không thể ở lại lâu hơn với sự khắc nghiệt của một giải đấu chuyên nghiệp. “Giá như VBA xuất hiện sớm hơn” có lẽ là điều mà người hâm mộ phải thốt lên khi nhìn thấy đẳng cấp thi đấu của đội hình trong mơ gồm 5 cầu thủ này.

1. Hậu vệ cầm bóng – Trịnh Nhân Dục

Trịnh Nhân Dục từng được trao danh hiệu “Tuyệt giai cảm đấu tướng”- giải thưởng dành cho cầu thủ dẫn bóng hay nhất ở giải Tứ hùng diễn ra ở Trung Quốc cách đây gần 20 năm.

Từ giải đấu ấy, người hâm mộ kháo nhau rằng: “Chẳng ai lấy được bóng nằm trong tay Trịnh Nhân Dục” bởi khả năng kiểm soát bóng của cầu thủ này ở đẳng cấp khác biệt so với phần còn lại.

Sau khi Joton giải thể, VBA 2016 như cứu cánh cho đam mê đấu giải của hậu vệ kỳ cựu này. Dục đầu quân cho Cantho Catfish – đội bóng đại diện duy nhất của miền Tây sông nước và nhanh chóng chiếm được suất cầm bóng chính. 

Tuy nhiên, mùa giải VBA đầu tiên và cũng là cuối cùng ở thời điểm này của Trịnh Nhân Dục đã diễn ra không mấy rực rỡ. 

VBA khác hẳn giải vô địch quốc gia bởi nhịp độ nhanh cùng các yếu tố ngoại binh và Việt kiều áp lực liên tục khiến cho dấu hiệu tuổi tác của Dục dần lộ rõ.

Vì thế, hậu vệ cầm bóng người Sóc Trăng đã quyết định từ giã sự nghiệp bóng rổ sau 1 năm thử sức tại VBA. 

2. Hậu vệ ghi điểm – Phan Minh Luyến

Đã có Dục thì phải có Luyến! Đồng đội và cũng là đồng hương người Sóc Trăng của Dục lại may mắn hơn khi “tồn tại” được ở VBA tận 2 năm và hưởng không khí của giải đấu chuyên nghiệp này ở cả 2 miền Nam – Bắc.  Chưa hết, sự nghiệp VBA của combo guard có chất nghệ sĩ này còn mang điểm nhấn bởi chức vô địch cùng Thang Long Warriors.

Xuất thân nghề nông ở Sóc Trăng, tay ném Phan Minh Luyến chỉ xem bóng rổ là một đam mê tuổi trẻ chứ không hẳn là nghề chính để mưu sinh. Mặc dù đồng trang lứa với người bạn Trịnh Nhân Dục nhưng lối đánh của Phan Minh Luyến có phần điềm đạm hơn.

Vì thế, anh biết cách điều phối sức để có thể tung hoành trong màu áo của HCM City Wings lẫn Thang Long Warriors. Nhưng nếu VBA ra đời sớm hơn hay bản thân Luyến trẻ hơn, chắc có lẽ sự nghiệp của anh sẽ chẳng dừng lại ở con số 1 chức vô địch. 

3. Tiền đạo phụ - Chong Paul

Đa năng, điềm tĩnh và cực kỳ khó chịu trong phòng ngự - Chong Paul là một biểu tượng của bóng rổ Việt Nam trong thập niên 2000-2010. Dù không quá nhanh nhẹn như hình dung của bao người về một tiền đạo, Chong Paul thi đấu khôn ngoan và đầy kinh nghiệm để bù cho điểm yếu. 

Tay ném chuẩn, cùng những bước đột phá khỏe mà lắt léo của cầu thủ này là cơn ác mộng cho bất kỳ đối phương phòng ngự nào. Chưa kể thể hình lý tưởng giúp anh theo kèm đa vị trí, và từng làm nản lòng những Nguyễn Văn Hùng hay Tiep Ri Đa Ni cùng thời. 

Tuy nhiên, những tố chất đó lại xuất hiện thiếu ổn định trong mùa giải VBA 2017 khi cầu thủ kỳ cựu này khoác áo HCM City Wings. Tuổi tác cùng thể lực đi xuống khiến cho những pha xử lý bóng không còn bình tĩnh nữa! Và “giá như” là một cụm từ mà người hâm mộ phải nhắc đến khi quá tò mò về một Chong Paul của ngày xưa.

4. Tiền đạo chính – Lương Chí Mãnh

Chí Mãnh không lớn tuổi so với những cái tên ở trên bởi anh chung lứa với Hán Minh, Tuấn Trung hay Huỳnh Hải. Điều làm anh phải chia tay Giải Bóng rổ Chuyên nghiệp Việt Nam sau một mùa VBA 2017 với City Wings tương đối thành công, chính là chấn thương đầu gối. 

Từng là một tài năng lớn được gọi lên tuyển Quốc gia khi mới 18 tuổi, Chí Mãnh có khả năng thi đấu linh hoạt ở cả số 3 lẫn số 4 và là một mảnh ghép mà bất kỳ HLV nào cũng muốn có trong đội hình.

Nhưng chấn thương nặng ở cả 2 đầu gối đã không cho phép Lương Chí Mãnh tiếp tục thi đấu tại VBA, anh đành phải chia tay giải đấu này trong nuối tiếc.

5. Trung phong – Tiếp Ri Đa Ni

Khi nhắc tới cầu thủ người Cần Thơ, chắc hẳn nhiều người còn chưa biết cách đọc chính xác cái tên này! Thêm vào đó, việc anh đến và đi quá vội trong màu áo Cantho Catfish mùa VBA 2017, cũng khó làm cho người hâm mộ kịp nhớ tên huyền thoại này. 

Người đội trưởng hiền hậu của đội tuyển Quốc gia đã quyết định vừa làm Trợ lý HLV vừa làm cầu thủ trong mùa giải duy nhất đó. Lại một lần nữa, chấn thương đã không cho phép Tiếp Ri Đa Ni thể hiện hết trình độ của mình cho VBA. 

Một tay blocker khét tiếng miền Tây cùng phong cách tấn công cầm bóng một tay “như Jordan” không lẫn vào đâu được đã chỉ còn là những kỉ niệm trong các video highlights. 

“Giá như VBA xuất hiện sớm hơn” chừng 5-6 năm thì không chỉ riêng Tiếp Ri Đa Ni mà cả 4 cầu thủ đã xướng danh chắc chắn sẽ có cơ hội cống hiến tất cả khả năng cho giới mộ điệu.