Đúng ngày này tròn 3 năm trước, Hanoi Buffaloes đánh bại Ho Chi Minh City Wings 78-63 trong trận đấu cuối cùng của vòng loại, nhưng là một trận thắng vô nghĩa khi Trâu Thủ đô sớm giã biệt cuộc đua Playoffs, còn đối thủ ấm chỗ trong top 4.

Cũng vào ngày 17/8 nhưng của năm 2022, Hanoi Buffaloes lại giành chiến thắng trước Ho Chi Minh City Wings khi rời NTĐ Hồ Xuân Hương với kết quả 87-75. Không chỉ khác về địa điểm, khác về thời điểm, trận đấu này còn mang đến một ý nghĩa đặc biệt khác đối với thầy trò Eric Weissling.

Để chuẩn bị cho cuộc so tài nhằm né tránh vị trí thứ tư, Ho Chi Minh City Wings đã cất giữ Devon Thomas ở trận đấu với Saigon Heat. Tuy nhiên, ngay cả trong điều kiện sung sức nhất, anh cũng không thể hiện được phong độ xuất sắc mọi khi.

Người từng sở hữu cú triple-double 46 điểm trước Cantho Catfish đã có 23 điểm ở trận cuối vòng loại, nhưng chỉ đạt hiệu suất ném 9-21, đóng góp vỏn vẹn 3 rebound và 2 kiến tạo, trước khi dính tới 5 turnover.

Ngoại binh còn lại là Desean Parsons tiếp tục có một trận đấu 20-20 (23 điểm - 22 rebound) nhưng cũng giống như đồng đội, hiệu suất dứt điểm của anh đạt chưa tới 50% và dính đến 6 turnover.

2 ngoại binh này đã đóng góp quá nửa trong số 17 lần mất bóng của các cầu thủ Ho Chi Minh City Wings. Đội bóng ghi điểm từ turnover của đối thủ nhiều nhất mùa này đã phải nếm trải cảm giác của những nạn nhân, khi biếu cho Hanoi Buffaloes tới 23 điểm từ những tình huống như vậy.

Vì lẽ đó, mọi chuyện hầu như nằm ngoài tầm kiểm soát của các cầu thủ Ho Chi Minh City Wings kể từ giữa hiệp 1 trở đi. Hanoi Buffaloes thường xuyên nắm sự chủ động và tạo ra lợi thế dẫn điểm.

Mọi thứ có lẽ sẽ rất khác nếu đội chủ nhà tận dụng được lợi thế tâm lý từ việc gỡ hòa trong hiệp 3. Tuy nhiên, 6 turnover liên tiếp chỉ trong 5 phút thi đấu từ cuối hiệp 3 đến đầu hiệp 4 đã phá hỏng nhịp chơi bóng của Wings.

Sau đó, chuỗi 9 điểm liên tiếp, trong đó có 5 điểm của Shane Henry, đã giúp Hanoi Buffaloes tạo ra cách biệt 2 con số và đi tới thắng lợi thứ 7 trong mùa giải.

Chiến thắng này giúp cho Trâu Thủ đô có cùng 7 thắng lợi như Nha Trang Dolphins, nhưng thành tích đối đầu tốt hơn giúp thầy trò Eric Weissling đứng thứ hai vòng loại, thứ hạng cao nhất lịch sử câu lạc bộ này.

Ở vòng bán kết, Buffaloes sẽ có lợi thế sân nhà ở game 1 trong cuộc chạm trán với Nha Trang Dolphins cuối tuần này. Trong khi đó, Ho Chi Minh City Wings sẽ gặp Saigon Heat sau khi đã trải qua thất bại thứ 5 liên tiếp.