Trong kế hoạch tuyển chọn ngoại binh của đội bóng sông Hàn, Gaston Merlo không thuộc diện “ưu tiên”. “Chúng tôi vẫn giữ liên hệ với Merlo nhưng vẫn không thực sự an tâm về tiền sử chấn thương của cậu ấy”, TGĐ Bùi Xuân Hòa chia sẻ ở thời điểm sau khi V.League 2015 hạ màn. Thực tế, Diabate mới là chân sút được đặt kỳ vọng lớn. Thế nhưng, với việc tiền đạo người Mali bị chẩn đoán bệnh tim, SHB.ĐN mới nối lại đàm phán với công thần một thời nay.

Merlo với cú đúp lập được ở trận gặp Đồng Tháp. Ảnh: Quang Hải

Được SHB.ĐN ký và bỗng dưng trở thành chân sút được kỳ vọng, Merlo được mặc định là ưu tiên số 1 trên hàng công. Thế nên, dù bị ngộ độc thực phẩm phải nằm li bì ở nhà ba ngày và không có trạng thái sức khỏe tốt nhất, Merlo vẫn được ra sân đá chính. “Horace James vẫn chưa thể hiện hết khả năng của mình vì anh ta phải hy sinh đá lùi để Merlo đá cắm”, lời thú nhận của HLV Huỳnh Đức càng chứng tỏ vai trò quan trọng của chân sút người Argentina.

Không phụ sự kỳ vọng, tiền đạo 32 tuổi này đã có cú đúp với bàn thắng trên chấm penalty cùng pha đánh đầu sở trường. “Tôi vẫn chưa đạt thể lực tốt nhất và sẽ nỗ lực tập luyện để chữa dứt điểm chấn thương, quay trở lại mạnh mẽ trong thời gian tới”, Merlo nhắn gửi.