Trở lại sau kỳ ASIAD 2018 thành công, Phạm Xuân Mạnh liền vào sân thi đấu cho SLNA ở Cúp QG 2018. Anh gặp chấn thương nặng và buộc phải chia tay hàng loạt giải lớn.

Mạnh “Kalou” không thể tham dự AFF Cup 2018, Asian Cup 2019 và 8 vòng đấu đầu tiên của V.League 2019. Cầu thủ gốc xứ Nghệ đã phải rời xa sân cỏ đến hơn 6 tháng. Khi trở lại cùng SLNA ở V.League 2019, Phạm Xuân Mạnh liền bắt nhịp với cuộc đua.

Anh trở thành nhân tố không thể thiếu trong đội hình của đội bóng xứ Nghệ. Bốn trận gặp Hải Phòng, Khánh Hòa, TP HCM và Sài Gòn, Mạnh “Kalou” chỉ bỏ lỡ đúng 1 phút sau khi bị thay ra trong trận gặp Khánh Hòa ở phút 89. Tuy nhiên, phong độ này vẫn chưa đủ thuyết phục để HLV Park Hang Seo triệu tập lại cầu thủ sinh năm 1996 này vào ĐT Việt Nam để tham dự King’s Cup 2019.

Tại giải đấu trên đất Thái Lan, nhà cầm quân người Hàn Quốc gọi hầu hết các cầu thủ từng làm việc với ông trong thời gian dài vừa qua. Vị trí hậu vệ cánh của Mạnh có quá nhiều nhân tố nổi bật như Trọng Hoàng, Đoàn Văn Hậu, Trần Văn Kiên hay Vũ Văn Thanh. 

Và với việc chỉ đá hai trận trong thời gian ngắn, HLV Park Hang Seo không quá mạo hiểm. Tuy vậy, đó là tiền đề để ĐT Việt Nam hướng đến sân chơi vòng loại thứ hai World Cup 2022. 

Phải đến tháng 9, ĐT Việt Nam mới tập trung trở lại. Song, đây là thời điểm mà các cầu thủ cần thể hiện chính mình để lọt vào “mắt xanh” của HLV Park Hang Seo. Và càng đá, Mạnh “Kalou” càng tìm lại hình ảnh ấn tượng ngày nào.

Anh lên công về thủ như một chú “ong thợ”, miệt mài và đầy hiệu quả. Ở trận đấu với HAGL thuộc vòng 13 V.League 2019, Mạnh “Kalou” không ghi bàn nhưng khả năng công thủ toàn diện của anh mang đến sự lợi hại cho đội bóng xứ Nghệ.

Ở bàn thắng nâng tỷ số lên 2-0 của Quang Tình, đường chuyền đầy tinh tế bằng chân trái là hình ảnh đúc kết về khả năng của Mạnh “Kalou”. Đó là sự dẻo dai, kỹ thuật và chính xác đến từng centimet. 

Vẫn còn một chặng đường dài ở phía trước và Mạnh “Kalou” cần thể hiện nhiều hơn để trở lại ĐT Việt Nam. Tuy nhiên, với những gì đã và đang thể hiện ở SLNA, chắc hẳn, HLV Park Hang Seo đã có những ghi chú về cầu thủ đa năng này.