Trong những lần chạm trán, SLNA luôn ở vị thế “cửa trên” so với Thanh Hoá, địa phương mới chỉ xuất hiện ở sân chơi bóng đá chuyên nghiệp chưa đầy chục năm. Ngoài việc sở hữu lực lượng dồi dào, sự ổn định và mô hình hoạt động bài bản, SLNA là một trong những đội bóng giàu thành tích nhất Việt Nam trong 2 thập kỷ trở lại đây.

Thế nhưng, “gió đã đổi chiều” khi vài mùa giải gần đây, do tài chính eo hẹp, đội bóng xứ Nghệ luôn phải đối mặt với khó khăn, năm nào cũng “chảy máu”. Ở sân chơi V.League, họ thi đấu phập phù, không có mục tiêu rõ ràng. Trong khi đó, Thanh Hóa với sự “lột xác” về tiềm lực kinh tế, chế độ đãi ngộ tốt, được xem là điểm đến lý tưởng của nhiều cầu thủ. Một số mùa giải gần đây, đội bóng xứ Thanh không nằm trong Top đầu thì cũng đua vô địch.

Thế mới có câu chuyện suốt giai đoạn chuẩn bị mãn hạn hợp đồng với SLNA, hàng loạt trụ cột của đội bóng xứ Nghệ như Quang Tình, Đình Đồng… đã tính đến chuyện về đầu quân cho đội bóng láng giềng. Tuy nhiên, vì không thống nhất được một số điều khoản về mặt tài chính, họ mới quyết định ở lại tiếp tục gắn bó cùng đội bóng quê hương.

Đặc biệt, sau khi Tập đoàn FLC chính thức tiếp quản Thanh Hóa, sự tương phản về mặt tài chính giữa đội bóng xứ Thanh và xứ Nghệ càng rõ rệt. Được đầu tư, quan tâm nhiều mặt, mục tiêu của thầy trò HLV Hoàng Thanh Tùng bây giờ là tập trung thi đấu thật tốt, hướng đến ngôi vị cao nhất. Không chỉ với SLNA mà ngay với nhiều đội khác ở V.League, Thanh Hóa thực sự là ước mơ, khi mỗi chiến thắng của họ đều được quy đổi ra số tiền 500 – 600 triệu đồng.

Không đặt mục tiêu rõ ràng ở mùa giải năm nay nhưng với các cầu thủ SLNA, mỗi cuộc chạm trán với đội bóng hàng xóm Thanh Hóa đều có giá trị rất riêng, để họ khẳng định vị thế, truyền thống của mình. Trận thắng 4-0 ở lượt đi của thầy trò HLV Ngô Quang Trường là một ví dụ và chắc chắn đội bóng xứ Nghệ sẽ tiếp tục giữ được tinh thần như thế ở chuyến làm khách tại xứ Thanh vào chiều mai.

Tú Phạm