Mùa giải 2015, bầu Đức đôn lứa Học viện HAGL JMG lên đội 1. Hơn 4 năm qua, đội bóng phố Núi luôn lận đận với cuộc đua trụ hạng. Ở đó, họ thường lép vế so với các đối thủ khác và SLNA là một trong số đó.

Ở 9 cuộc đối đầu, HAGL thua đến 6, chỉ thắng 2. Một trong hai chiến thắng đó vẫn là miền ký ức không mấy đẹp đẽ của CĐV xứ Nghệ. Vòng 22 V.League 2015, SLNA hành quân đến Pleiku với tâm thế của đội bóng “đàn anh”. Họ sở hữu dàn cầu thủ chất lượng, lại giàu kinh nghiệm.

Đội bóng xứ Nghệ được tiếp thêm tinh thần lớn từ 5.000 cổ động viên từ các tỉnh phía Nam ngược lên Pleiku; thậm chí, có một chàng trai còn táo bạo đạp xe từ Sài Gòn lên cổ vũ đội bóng quê nhà. Băng rôn, cờ, áo của đội bóng xứ Nghệ tràn ngập bên ngoài SVĐ Pleiku. Họ phủ vàng khán đài D của chủ nhà.

Những băng rôn, khẩu ngữ để biểu thị tình yêu với SLNA giăng lên. Thậm chí, BTC sân còn yêu cầu hạ xuống vì cho rằng không hợp với tinh thần bóng đá. Bởi lẽ, đó là thời điểm mà hai lò SLNA, HAGL đang bị đặt lên bàn cân để so sánh. Và ở đó, đội bóng phố Núi lấn lướt hơn với lứa Công Phượng, Xuân Trường,… “làm mưa, làm gió” ở U19 Việt Nam.

Tuy nhiên, ở đấu trường V.League, HAGL lại đang rơi vào tình cảnh nguy hiểm. Họ đứng chót bảng sau 21 vòng đấu. Trong tình cảnh lâm nguy đó, bầu Đức thay HLV Guillaume Graechen bởi Nguyễn Quốc Tuấn.

Đặt lên bàn cân, HAGL bị đánh giá thấp hơn SLNA trên mọi mặt. Ấy vậy, đội bóng xứ Nghệ, ở tình cảnh không còn nhiều cơ hội tranh chấp ngôi vô địch, bỗng thi đấu lạ thường trong 30 phút cuối.

Quế Ngọc Hải mở tỷ số trên chấm penalty ở phút 60. Từ đó, các vị khách đánh mất chính mình. Họ để chủ nhà ghi 3 bàn chóng vánh chỉ trong 11 phút. Thời điểm cuối khi bị dẫn bàn, SLNA cũng không thật sự nỗ lực tấn công. Trên khán đài, các CĐV xứ Nghệ tỏ ra tức giận. Họ ngược lên phố Núi cả hành trình dài nhưng rồi nhận lấy thất bại đầy cay đắng. Chiến thắng mang tính bước ngoặt này giúp HAGL trụ lại sau đó. Một trận đấu đầy sự ân tình.

V.League 2019, sau 16 vòng đấu, HAGL đang vật lộn với cuộc chiến trụ hạng khi xếp thứ 13 với 16 điểm. Họ hơn vị trí cuối bảng của Khánh Hòa đúng 3 điểm. Chặng đường mùa giải vẫn còn 10 vòng nhưng hơi nóng đã phả gấp gáp với thầy trò HLV Lee Tae-hoon.

HAGL đã trải qua 7 trận không thắng liên tiếp. Ở thời điểm khó khăn này, họ lại tiếp đón SLNA. Đội bóng xứ Nghệ cũng bình yên ở nửa trên BXH. Tuy vậy, đó chỉ là vị trí còn thầy trò HLV Nguyễn Đức Thắng đang khủng hoảng. Họ chỉ thắng đúng 1 trong số 11 trận gần nhất trên mọi đấu trường. Thật trùng hợp khi chiến thắng đó xảy đến trước HAGL với tỷ số 3-0 ở lượt đi.

Ân tình của bốn năm về trước và sự trùng hợp về nỗi đau hiện tại, sẽ thật thú vị khi chứng kiến HAGL chạm trán SLNA ở trận đấu thuộc vòng 17 V.League 2019 này.