Kể từ mùa giải 2015 khi lứa cầu thủ trẻ HAGL Asenal JMG chính thức trình làng V.League, cũng là lúc cuộc đua trụ hạng thường xuyên gọi tên đội bóng vốn có nhiều tuyển thủ QG này. Đã 4 mùa giải trôi qua nhưng cứ “đến hẹn lại lên”, Văn Toàn cùng các đồng đội lại lao đao với cuộc chiến tránh một suất xuống hạng.

Sau mạch bất bại 4 trận liên tiếp khi giành chiến thắng trước SLNA, Thanh Hóa và cầm hòa Hà Nội, Nam Định, HAGL lại một lần nữa rơi vào tình cảnh khốn đốn. Thất bại trước Viettel và Bình Dương ở hai vòng đấu gần đây đã đẩy đội bóng phố Núi tụt xuống vị trí áp chót trên BXH, tức là vị trí phải đá trận play-off.

Đánh giá về màn trình diễn của HAGL ở mùa giải năm nay, chuyên gia Đoàn Minh Xương chia sẻ: “Không chỉ riêng năm nay mà ở V.League 4 năm trở lại đây, HAGL cũng đều thi đấu không thành công.

Đó là vì chiến lược phát triển HAGL đang đi ngược lại với xu thế chung. Thay vì đi tìm những nhân tố bổ sung chất lượng cho đội bóng thì họ lại ưu tiên sử dụng những cầu thủ trẻ do chính họ đào tạo ra. Các em là lứa cầu thủ tài năng nhưng so với mặt bằng chung thì đây lại là một vấn đề bất cập. HAGL đang thiếu những trụ cột, đặc biệt là thiếu ngoại binh có chất lượng, mà đội bóng nếu không có ngoại binh giỏi thì khó có thể cạnh tranh ở V.League”.

Ông Xương cũng nhấn mạnh: “Cuộc chiến trụ hạng đang diễn ra rất khốc liệt. Quảng Nam, Hải Phòng hay Khánh Hòa, Thanh Hóa,… đều đang nằm trong nhóm nguy hiểm và những đội bóng này cũng đang cố gắng để thoát khỏi vòng xoáy trụ hạng. HAGL có thể xuống hạng bất cứ lúc nào nếu họ không có sự thay đổi cũng như giải quyết những vấn đề còn tồn tại. HAGL cần phải làm rất nhiều việc nhưng quan trọng nhất đó là cải thiện tinh thần thi đấu của các cầu thủ”.

Trước mắt HAGL chỉ còn 5 vòng đấu, điều đặc biệt là họ sẽ phải đối đầu với những đội bóng cũng đang chạy đua ở cuộc chiến tránh một suất xuống hạng. Trước cuộc chiến sinh tử, đã đến lúc HAGL phải thay đổi, phải chơi bóng một cách “xanh chín” nhất thay vì "đá cho vui" như ông bầu của HAGL từng phát biểu.