Trong suốt 25 năm thành lập và phát triển, có thể nói UFC chính là đầu tàu trong việc phát triển cũng như quảng bá hình ảnh của MMA khắp thế giới. Từ việc xây dựng thương hiệu, quản lý các ngôi sao tới thâu tóm các giải đấu khác như PRIDE FC, Strikeforce, WEC, … cũng như “bao thầu” hàng loạt tổ chức khác. 

Và một trong những dấu mốc quan trọng của UFC chính là sự sát nhập của công ty này với thương hiệu PRIDE FC – khi cả 2 vẫn dưới trướng Zuffa, LLC của anh em nhà Fertita. Hàng loạt tên tuổi ‘sừng sỏ’ từ PRIDE đã cập bến UFC như Dan Henderson, Shogun Rua, Alistair Overrem, Chuck Liddel, Rampage Jackson, Wanderlei Silva, … tất cả đều đạt được thành công nhất định khi thi đấu dưới thương hiệu mới. 

Dù thành công là vậy, chủ tịch Dana White vẫn tiếc nuối khi ông không thể mang tượng đài của làng MMA thế giới – huyền thoại người Nga Fedor Emelianenko về dưới trướng của mình.

Là ngôi sao hạng nặng, tay đấm vĩ đại nhất của giới MMA, Fedor Emelianenko là cái tên nổi tiếng nhất bên ngoài UFC – và khi các ngôi sao của PRIDE lũ lượt kéo về UFC, Dana White cũng không giấu ý định này với Fedor. Và dĩ nhiên, kế hoạch của ông là để Fedor chạm trán với gã khổng lồ của giải lúc bấy giờ là Brock Lesnar. 

Khi PRIDE sát nhập với UFC - khán giả đã hi vọng nhìn thấy Fedor thi đấu ở giải MMA lớn nhất hành tinh.

“Trận đấu mà tôi muốn thực hiện nhưng không bao giờ xảy ra chính là Brock Lesnar vs. Fedor Emelianenko. Chúng tôi muốn trận đó diễn ra ở Sân vận động Texas, nhưng tiếc là hợp đồng với Fedor lại không thể thực hiện, vì thế, trận đấu đã đi vào ngõ cụt.”

Về sự đổ bể này, Dana White cho rằng quản lý của Fedor, Vadim Finkelchtein nên là người chịu trách nhiệm chính. 

“Tôi đã đưa cho anh ta một lời đề nghị, nhưng họ lại cười nhạo nó. Và giờ đây, chắc chẳng ai có thể cười được nữa phải không. Lúc đó, tôi chỉ cố gắng trao cho anh ta cơ hội thay vì con số không tròn trĩnh, đáng lẽ ra anh ta nên chấp nhận nó và cho người hâm mộ thấy những gì họ muốn.” 

Hiện tại, Fedor đang dành những ngoài cuối của sự nghiệp ở BELLATOR MMA. 

Về phía Fedor, huyền thoại người Nga chỉ cho biết đây hoàn toàn là vấn đề giấy tờ khi cả 2 bên không thể đi tới một sự thống nhất. Có lẽ, sự tiếc nuối này là điều mà cả Fedor lẫn Dana White, cũng như các fan MMA trên toàn thế giới sẽ còn nhắc tới trong một thời gian nữa.