Được công bố cuối tháng 6 vừa qua, Colby Covington – người từng giữ đai Interim Welterweight sẽ đối đầu cựu vô địch Robbie Lawler tại sự kiện UFC on ESPN 5 ngày 4 tháng 8 tới.

Không chỉ gây bất ngờ bởi việc Covington dễ dàng chấp nhận một trận đấu để trở lại cuộc đua tới suất tranh đai, màn đối đầu giữa 2 võ sĩ còn được chú ý bởi họ đã từng là đồng đội tại American Top Team (ATT) – một trong những phòng tập MMA nổi tiếng nhất thế giới.

Tập luyện tại ATT từ năm 2013 tới 2017, Robbie Lawler đã có quãng thời gian thành công nhất sự nghiệp khi giành được chiếc đai UFC Welterweight cùng 2 trận bảo vệ đai đáng nhớ trước Rory MacDonald và Carlos Condit. Trong thời gian này, Covington cũng bắt đầu tập luyện tại ATT trước khi chính thức có bản hợp đồng với UFC vào năm 2014.

Sau khi mất đai vào tay đồng đội cũ Tyrone Woodley, Robbie Lawler đã rời ATT và chuyển tới tập luyện ở Hard Knock 365 đầu năm 2017. Đây cũng là lúc Covington trở thành một nhân tố được chú ý ở hạng Welterweight UFC khi vượt qua các võ sĩ kì cựu như Dong Hyun Kim và Damien Maia. Chạm trán Covington, Lawler sẽ lần thứ 2 đối diện với những đồng đội ở phòng tập cũ. Tuy nhiên, trái với sự thân thiện đã có với Woodley trong quá khứ, những gì tay đấm sinh năm 1983 nhận từ phía Covington khá gay gắt.

“Tôi đã phải rất khó khăn để có được những gì hiện tại ở ATT. Trong khi đó, Robbie đã có tất cả mọi thứ, từ những bạn tập, những HLV tốt nhất tới các khoản tài trợ anh ta đã có, tất cả đều tốt hơn bất kì ai từng được nhận tại American Top Team. Nhưng sau khi giành được thành quả, anh ta chỉ thế mà phủi áo ra đi."

Từng là đồng đội tại American Top Team, nhưng dường như Colby Covington lại không hề tỏ ra tôn trọng người đàn anh.

Tự nhận mình “có trách nhiệm xử lý với tư cách đội trưởng”, Colby Covington tin rằng đây sẽ là lần anh “giải quyết” Robbie vì những gì đã làm.

“Trước đây, chúng tôi đấu tập rất cẩn trọng vì phải dành sức cho trận đấu. Anh ta đã giúp tôi rất nhiều – chúng tôi đã có mối quan hệ tốt trong quá khứ. Nhưng Robbie đã quay lưng lại, thế nên giờ là chuyện cả nhân.

Đây sẽ không phải một trận đấu tay đôi như anh ta đã có với Tyron Woodley, tôi sẽ vật anh ta xuống và dần dần bắt anh ta bỏ cuộc. Tôi thực sự muốn Robbie phải tắm trong bể máu của chính anh ta vì những gì đã làm với Dan Lambert (chủ phòng tập ATT).”

Nếu vượt qua Robbie Lawler, Colby Covington sẽ gần hơn với suất tranh đai đã bị UFC 'phớt lờ' trong quá khứ.