John Young, 50 tuổi, đã chứng mình rằng dù gặp bất lợi đến như thế nào, chỉ cần quyết tâm, nỗ lực thì mọi thứ đều có thể khi hoàn thành giải ba môn phối hợp Ironman Maryland cự ly full 140.6 dặm.

Với thân hình chỉ cao 1,3m, John Young bị mắc chứng loạn sản sụn, gây ảnh hưởng đến sự tăng trưởng của xương, là nguyên nhân khiến cơ thể của anh không phát triển chiều cao như bình thường.

Chưa hết, sau khi khám chứng loạn sản sụn, kết quả phân tích khác còn cho biết Young bị chứng ngưng thở khi ngủ, một căn bệnh quái ác khiến Young phải khổ sở trong nhiều tháng.

Nhờ tích cực điều trị, tình trạng sức khỏe của Young được cải thiện đáng kể, đủ giúp Young có thêm động lực để trở lại với môn bơi, môn thể thao mà anh thích nhất .

Nguồn cảm hứng từ cha con nhà Dick và Rick Hoyt

Điều may mắn đến với anh khi thầy giáo tại trường nơi anh học khuyến khích các học trò sử dụng xe đạp. “Tôi mượn xe đạp của vợ tôi đạp xe 16km và thấy nó rất thú vị”. Khi chơi 2 môn bơi lội và xe đạp, John Young cảm thấy bớt nặng nề, khỏe khoắn và đặc biệt là giấc ngủ dễ chịu hơn.

Bước ngoặt trong cuộc đời của Young đến vào năm 2009 khi anh xem đoạn video nói về hành trình của hai cha con Dick và Rick Hoyt tại cuộc thi ba môn phối hợp Ironman (người con trai Rick Hoyt bị bệnh bại não, phải ngồi trên xe lăn). Cặp đôi cha con này đã cùng nhau vượt qua mọi khó khăn thách thức để tập luyện và hoàn thành cuộc thi Ironman (cự ly 140.6 dặm). “Tôi nghĩ, nếu họ có thể làm được, tôi cũng có thể làm được ở cự li ngắn”, Young nhớ lại.

Cho dù Young chưa từng chạy hơn một vòng SVĐ do bác sĩ không khuyến khích anh chạy (nhiều người bị mắc chứng lùn thường trải qua nhiều cuộc phẫu thuật lưng. Hoạt động chạy bộ sẽ khiến tình hình tệ thêm). John Young bắt đầu lò dò tập chạy. Ban đầu đôi chân anh nhức mỏi nhưng anh vẫn thấy trong nỗi đau đớn là niềm vui được chơi thể thao, được chạy bộ.

Theo thời gian, John Young tham gia các cuộc thi triathlon cự ly ngắn, cự ly Olympic, cự ly trung bình 70.3. Anh đã tham gia và hoàn thành hơn 40 cuộc thi triathlon, 8 giải cự ly 70.3 và 8 cuộc thi marathon, trong đó có các giải danh tiếng như Boston Marathon (3 lần) và New York City Marathon. Sau nhiều cuộc thi mang tính chất thử thách sức bền như vậy, John Young nhận thấy Ironman (cự ly 140.6) không phải không thể chinh phục được.

John Young quyết định tham gia giải Ironman Maryland diễn ra vào tháng 10 để kỷ niệm sinh nhật lần thứ 50. “Tôi vào fanpage của Ironman Maryland, giám đốc giải Gerry Boyle nhắn tin đáp lại và hỏi có thể giúp được gì. Ông ấy thật tuyệt vời. Mọi người đều vui mừng vào chào đón tôi đến với giải”.

John Young nhận được sự hỗ trợ từ một công ty xe đạp có trụ sở tại Massachusetts. Công ty này thiết kế xe đạp dành riêng cho John Young để thi đấu thay thế cho chiếc xe địa hình MTB vốn dành cho trẻ em được anh trưng dụng.

Không chỉ có thế, một người phụ nữ mà Young chưa từng gặp mặt sau khi được biết câu chuyện và mục tiêu của anh đã nhận trả tiền.“ Cô ấy nói với tôi: 'Thế giới này cần được biết rằng cho dù cơ thể bạn trong hình hài thế nào đi chăng nữa, nếu bạn quyết tâm, nỗ lực tập luyện, bạn có thể làm bất cứ thứ gì bạn muốn”, Young kể lại. “Cô ấy cũng cũng có một đứa cháu có hội chứng lùn giống tôi”.

Để theo đuổi mục tiêu Ironman 140.6, người bình thường tập luyện đã vất vả, Young còn gian nan gấp nhiều lần bởi anh phải guồng chân nhiều hơn người khác nếu muốn theo kịp. Ở môn xe đạp, Young phải điều chỉnh kế hoạch tập luyện cuối tuần sao cho cơ thể của anh có thời gian nghỉ ngơi, thay vì tập nặng gối lên nhau trong 2 ngày liên tiếp, bù lại anh sẽ đạp xe dài hơn trong một buổi tập. Nỗi e ngại lớn nhất của anh không gì khác hơn là sợ giải bị hủy bỏ (do yếu tố thời tiết) mặc dù khả năng này rất thấp.

“Đường đạp xe rất may là phẳng, không có lên hay xuống dốc. Tôi nhấn pedal đều đều trong 6 tiếng rưỡi đồng hồ”, John Young kể. "Brian Hammond, HLV riêng gặp tôi cách đích hơn 2km và nói 'John, anh sẽ không bao giờ có một lần nào thi đấu Ironman lần đầu tiên nữa, vì vậy hãy tận hưởng mọi khoảnh khắc tuyệt vời này trên đường tới đích'. 

"Tôi nghĩ về lời nói của những người mà tôi đã từng gặp trước đây, ‘Anh không thể làm được điều này, anh quá nhỏ. Anh không thể vì anh quá thấp’. Tôi đã hét lên ‘Nhìn tôi đây này’”.

John Young đã hoàn thành cuộc thi sau 14 giờ 21 phút và là người lùn đầu tiên trên thế giới hoàn thành Ironman 140.6.

“Tôi muốn truyền cảm hứng tới những người yếm thế về sức khỏe cũng như tinh thần và nói với họ ‘Bạn có thể làm được’. Một số ông bố bà mẹ cũng có con lùn đã gọi điện cho tôi và nói ‘tôi luôn băn khoăn tụi trẻ sẽ làm được gì và bây giờ tôi biết chúng có thể làm được những việc như thế’”.

Mục tiêu sắp tới của John Young là tham gia giải Boston Marathon lần thứ 4 và giải VĐTG Ironman ở Kona, Hawaii.

“Triathlon đã thay đổi hoàn toàn cuộc đời của tôi. Tôi muốn tiếp tục theo đuổi niềm đam mê này lâu hơn nữa”.

Bí quyết hoàn thành Ironman của John Young:

“Mọi người thường hỏi tôi có lo lắng nếu như về đích cuối cùng hay không. Sẽ luôn luôn có người về đích trễ và nếu người đó có là bạn thì bạn cũng đã đánh bại được những người không cố gắng hết sức mình hay bỏ cuộc. Tôi tham gia race và tôi học được từ những sai lầm trong ngày thi đấu”.

Bạn không thể nào điều khiển được thời tiết nhưng bạn có thể thay đổi quần áo mà bạn mặc. Các VĐV thường lo lắng quá nhiều về những thứ họ không thể điều khiển được.

Khi mọi người nói ‘Tôi không thể chạy marathon’, tôi đáp lại ‘Đó chỉ là bởi vì bạn không muốn. Ý chí của bạn cần phải mạnh mẽ hơn. Nếu bạn muốn chạy marathon, bạn sẽ làm được. Tôi dám chắc”.

Xem video CNN giới thiệu về John Young:

"Hút chết" ở Boston Marathon

Hành trình của John Young tại giải Boston Marathon cũng gian truân không kém. Năm 2013, John Young và một người bạn lùn giống anh bị buộc phải dừng lại khi đang chạy dở, chỉ còn cách đích khoảng hơn 1km. Bọn khủng bố đặt bom ngay gần khu vực đích khiến 3 người chết và hơn 250 người bị thương. John Young dù sao vẫn nằm trong số VĐV may mắn, không ở gần khu vực bom phát nổ ở giải năm đó.

15 ngày sau, cả hai trở lại đúng chỗ phải dừng lại để tiếp tục chạy nốt quãng đường hơn 1km còn dang dở. John được vợ con và người bên đường hoan nghênh, cổ vũ và nhận được huy chương danh dự nhưng anh cảm thấy như thế chưa đủ, chưa phải là “finisher” đúng nghĩa.

Young cùng bạn Windsor tiếp tục tham gia Boston Marathon 2014. Trong khi người bạn trở thành người lùn đầu tiên trên thế giới hoàn thành Boston Marathon với thời gian 4 giờ 43 phút. thì Young phải cần sự trợ giúp y tế và đành chấp nhận một lần nữa dang dở. Anh lại trở lại chỗ cũ để chạy nốt đoạn hơn 20 cây số còn lại trong hơn 3 tiếng rưỡi.

Phải đến năm 2015, John Young mới cảm thấy an lòng sau khi hoàn thành trọn vẹn từ đầu đến cuối Boston Marathon với thời gian 6 giờ 39 phút ở lần tham dự thứ 3.

Xem video khoảnh khắc John Young chinh phục thành công Ironman Maryland:

.