Đội hình Italia trong trận thắng Bỉ có tuổi bình quân là 31 năm 169 ngày, cao nhất trong lịch sử EURO. Bốn ngày sau, con số này đạt 31 năm 128 ngày khi Azzurri chạm trán Thụy Điển. Trong danh sách dự giải đấu trên đất Pháp, Italia là đội tuyển có tuổi trung bình cao thứ tư với 18 năm 9 tháng. Vậy nhờ đâu mà một đội quân toàn các “bô lão” của HLV Antonio Conte lại có thể sung mãn đến những phút cuối cùng đến như vậy?

Để có được hai bàn thắng vào lưới Bỉ và Thụy Điển chắc chắn đòi hỏi các cầu thủ Italia đã phải duy trì sự bền bỉ trong suốt thời gian trận đấu. Điều ngạc nhiên là cho đến thời điểm này, Gianluigi Buffon và các đồng đội chính là đội tuyển di chuyển nhất tại EURO 2016 sau 2 lượt trận. Italia chạy quãng đường 233,3 km, nhiều hơn Ukraine (224,5), CH Czech (223,7), Đức (223,1), Iceland (221,7). Cụ thể, trước Bỉ, Azzurri di chuyển quãng đường dài 119,7 km, còn đến trận gặp Thụy Điển là 113,6 km.

Marco Parolo là cầu thủ di chuyển quãng đường dài nhất tại EURO 2016 cho đến thời điểm này

Những kết quả vừa qua của Italia đã chứng minh Conte hoàn toàn đúng sau khi gò ép các cầu thủ vào những bài tập thể lực khắc nghiệt trong suốt thời gian chuẩn bị cho EURO 2016. Ngoài việc đem đến khả năng phòng ngự siêu việt (4 trận liên tiếp giữ sạch lưới và lần đầu tiên không chịu một cú sút trúng khung thành ở trận gặp Thụy Điển) thì Italia đã mạnh hơn các đội bóng khác về yếu tố tích lũy thể lực. Những thông số về khoảng cách di chuyển nói trên dã giải thích tại sao Italia có thể phá bỏ được lời nguyên không thắng ở lượt trận thứ hai một giải đấu lớn suốt 16 băm cũng như không thắng được cả hai trận đầu tiên ở vòng bảng kể từ năm 2006.

Conte coi trọng yếu tố thể chất và thật may mắn là bên cạnh ông đã có một cộng sự tuyệt vời về công tác chuẩn bị thể lực. Cái tên được nhắc đến ở đây là Paolo Bertelli - HLV phụ trách thể lực - một chuyên gia trong lĩnh vực này từ năm 1997. Vị trợ lý 55 tuổi này đã làm việc với Conte trong suốt thời gian gắn bó tại Juventus và cũng sẵn sàng chuyển đến Chelsea cộng tác kể từ ngày 11/7 tới.

Giaccherini là cầu thủ chạy nhiều thứ hai của Italia ở trận gặp Bỉ

Bertelli chắc chắn không phải là một HLV thể lực thông thường, bởi khi Conte đề nghị tăng cường độ thể chất tại EURO 2016, cộng sự của ông đáp lại rằng, các cầu thủ có thể đáp ứng được khối lượng công việc cao nhờ vào việc áp dụng công nghệ. Trên thực tế, mỗi buổi tập luyện của đội bóng đều được Bertelli theo dõi bằng thiết bị định vị GPS để có những đánh giá chi tiết về từng cầu thủ. Đây là một sản phẩm mà Bertelli học được tại trường Đại học Udine. Sau này, ông đã làm việc bên cạnh HLV Luciano Spalletti tại Udinese và chuyển sang Roma vào năm 2005 mà cả hai nơi đều áp dụng những công nghệ vào việc chuẩn bị thể lực cho các cầu thủ.Vào năm 2009, Bertelli đã từ chối một lời đề nghị hấp dẫn để cùng Spalletti sang Zenit. Ông không thể rời khỏi căn nhà và gia đình của mình ở thành phố Firenze. Sự lựa chọn đó không trừng phạt sự nghiệp của Bertelli bởi sau đó ông đã hai lần giành giải thưởng “Đồng hồ bấm giờ vàng” dành cho HLV thể lực tốt nhất Italia (cùng với Roma và Juventus).

Lý do để Conte đặc biệt tin tưởng vào Bertelli trong việc cải thiện thể lực cho các cầu thủ Italia là bởi khi áp dụng công nghệ đã dẫn tới những cải tiến đáng chú ý. Đó là điều không thể tưởng tượng được khi các cầu thủ vừa trải qua một mùa giải cùng CLB. Sự thay đổi trong phương pháp chuẩn bị của Bertelli đã không còn chịu ảnh hưởng bởi các hệ thống cũ mượn từ môn điền kinh. Thay vào đó, qua phân tích hiệu suất của các cầu thủ, chuyên gia này có thể đưa ra quyết định tăng tốc hay giảm tốc trong các bài tập thể lực theo giai đoạn. Việc chuẩn bị đều hướng đến một mục tiêu duy nhất là hỗ trợ quá trình tập luyện với cường độ cao kéo dài để mỗi cầu thủ có thể chạy nhanh hơn, lâu hơn trong các trận đấu.