Vào tháng 3/2006, với màn trình diễn chói sáng trong màu áo ĐT U.17 xứ Wales tại vòng đấu loại thứ 2 Giải U.17 châu Âu, bộ đôi hậu vệ biên Gareth Bale (cánh trái) và Chris Gunter (cánh phải) đã trở thành mục tiêu của rất nhiều CLB lớn trên thế giới. Và giờ đây, sau 10 năm, Chris Gunter vẫn miệt mài bên cánh phải, còn Gareth Bale hiện là cầu thủ tấn công đắt giá nhất thế giới.

Ở phần lớn các quốc gia khác, cơ hội lên Tuyển của bạn không chỉ phụ thuộc vào phong độ, mà còn phụ thuộc vào triết lý, kế hoạch và định hướng của Ban huấn luyện. Tuy nhiên, nếu bạn là một cầu thủ xứ Wales và có phong độ tốt, bạn sẽ nghiêm nhiên có một vị trí trong ĐTQG mà không cần phải quan tâm đến những yếu tố khác. Gareth Bale và Chris Gunter là những trường hợp như vậy.

Bale và Gunter không chỉ là những người bạn trong cuộc sống, mà họ còn có mối liên hệ mật thiết trên con đường sự nghiệp. Sinh năm 1989, cả hai đều có trận ra mắt CLB Southampton vào tháng 4/2006. Mùa hè năm 2007, Bale chuyển tới Tottenham Hotspur với mức phí 14,7 triệu Bảng; 6 tháng sau, Chris Gunter cũng cập bến White Hart Lane. Ở thời điểm đó, Bale là một tài năng trẻ sáng giá, còn Gunter cũng mang về cho mình những bản hợp đồng trị giá hàng triệu Bảng. “Đôi bạn cùng tiến” Gareth Bale và Chris Gunter đã trở thành tấm gương sáng để cho những cầu thủ trẻ lúc bấy giờ noi theo và học hỏi.

Gareth Bale (trái) và Chris Gunter.

Tuy nhiên, cuộc sống không chỉ có màu hồng. Quãng thời gian đầu tại Tottenham có thể nói là thảm họa với bộ đôi hậu vệ này. Chỉ sau một thời gian ngắn, Chris Gunter đã bị đẩy sang đội bóng hạng Nhất Nottingham Forest. Tình cảnh của Gareth Bale cũng không khá khẩm hơn khi anh chỉ thi đấu 24 trận trong 2 mùa giải đầu tiên tại Premier League vì chấn thương dây chằng. Thậm chí, NHM “Gà Trống” còn coi anh như một “vận đen” khi Tottenham không thể giành được chiến thắng mỗi khi Bale ra sân.

Kể từ đây, sự nghiệp của hai cầu thủ này đã đi theo những ngã rẽ khác nhau. Không ngừng chứng tỏ bản thân tại Tottenham, Gareth Bale đã trở thành cầu thủ đắt giá nhất thể giới khi chuyển sang Real Madrid, góp công lớn trong 2 danh hiệu vô địch UEFA Champions League của đội bóng Hoàng gia. Trong khi đó, Chris Gunter vẫn “lang bạt” tại giải Hạng Nhất Anh trong màu áo Nottingham Forrest và giờ là Reading.

Quãng thời gian tại Tottenham đã tạo nên những ngã rẽ khác nhau trong sự nghiệp của Bale và Gunter.

Dù chơi bóng ở những giải đấu khác nhau, đẳng cấp khác nhau, nhưng một khi đã khoác lên mình màu áo Tuyển, Gareth Bale và Chris Gunter hoàn toàn bình đẳng về vai trò và sự cống hiến, giống như những gì họ đã làm cách đây 10 năm trong màu áo ĐT U.17 Xứ Wales.

Người dân xứ Wales thường nói, ĐTQG giống như một gia đình. Có những người con làm giáo sư, tiến sỹ, có những đứa khác làm phụ hồ, bốc vác, nhưng một khi đã về nhà thì tất cả đều bình đẳng. Triết lý này đang được HLV Chris Coleman tiếp tục kế thừa và phát huy trong suốt thời gian qua.

Từng là một tuyển thủ quốc gia, từng chứng kiến sự thù hận giữa Ryan Giggs và Carl Robinson trong quá khứ, Chris Coleman hiểu rằng, sự bình đẳng đóng vai trò quan trọng như thế nào trong việc phát triển sức mạnh của một đội bóng. Ở ĐT Xứ Wales, tất cả các cầu thủ đều có vai trò quan trọng như nhau và không dễ để thay thế. 

Thành công của ĐT Xứ Wales dựa trên sự bình đẳng và mối quan hệ thân thiết giữa các cầu thủ.

Ở Real Madrid, Gareth Bale thường xuyên được đá cặp với những ngôi sao hàng đầu thế giới như Ronaldo hay Benzama. Ở đội tuyển thì sao? Bale phải thi đấu với Hal Robson-Kanu (cầu thủ chỉ có được 3 bàn thắng cho Reading ở mùa giải vừa qua) và Jonny Williams, người chưa từng chơi trọn vẹn 90 phút trong một trận đấu kể từ tháng 4/2014. Trên một khía cạnh nào đó, Hal Robson-Kanu, Jonny Williams hay cả Chris Gunter đều không cùng đẳng cấp với Gareth Bale. Tuy nhiên, một khi đã phục vụ cho ĐTQG, tất cả đều đóng vai trò quan trọng như nhau và cùng hướng tới một mục tiêu chung.

“Chúng tôi đến đây để chiến đấu vì một mục tiêu duy nhất. Các cầu thủ luôn cảm thấy mình trưởng thành hơn khi khoác lên mình màu áo ĐTQG”, Gareth Bale luôn nói vậy trong các buổi trả lời phỏng vấn tại EURO 2016. Từ đó có thể thấy, ở ĐT Xứ Wales, tất cả không còn là đồng đội, mà là những người anh em trong một gia đình, nơi mà sự phân biệt đẳng cấp không bao giờ tồn tại.