Ở trận chung kết đơn nam môn cầu lông tại Olympic Tokyo 2021, ĐKVĐ Chen Long của Trung Quốc gặp Viktor Axelsen của Đan Mạch. Đây là bản sao của trận bán kết tại Olympic 2016 ở Rio. Cách nay 5 năm, Chen Long là người chiến thắng. Còn bây giờ, HCV thuộc về Axelsen.

Thất bại trước Axelsen khiến Chen Long không thể bắt kịp, thậm chí vượt qua kỳ tích của đàn anh huyền thoại Lin Dan (2 HCV và 1 HCĐ so với 2 HCV ở Olympic). Nhưng ngay cả khi thua Axelsen, Chen Long vẫn đạt 1 HCV, 1 HCB và 1 HCĐ tại Olympic.

Thật ra, không có bao nhiêu tay vợt so kè được với bộ sưu tập huy chương Olympic của Chen Long. Huyền thoại Indonesia Taufik Hidayat cả sự nghiệp chỉ có được 1 HCV Olympic. Huyền thoại Malaysia Lee Chong Wei thậm chí không có được HCV Olympic, mà chỉ nhận 3 HCB. Huyền thoại Đan Mạch Peter Gade càng tệ hơn do không có huy chương Olympic nào.

Nói cách khác, Chen Long xứng đáng được xem như một trong những tay vợt xuất sắc nhất lịch sử cầu lông thế giới. Thế nhưng, để được xem như huyền thoại, xem ra ngôi sao Trung Quốc 32 tuổi vẫn còn kém một chút. 

Vì về chuyên môn, Chen Long không tạo được dấu ấn sâu đậm đối với người hâm mộ như bộ tứ huyền thoại. Lối đánh của anh không giàu kỹ thuật như Peter Gade. Anh cũng thiếu một tuyệt chiêu thuộc loại thương hiệu như cú trái tay của Taufik Hidayat. Anh cũng không tỏ ra có sức mạnh như Lin Dan, hoặc tốc độ như Lee Chong Wei. Do đó, anh cần có danh hiệu để tạo thế. 

Không đạt được mục tiêu bảo vệ ngôi vô địch như Lin Dan, Chen Long tâm sự 5 năm từ sau vinh quang tại Rio, anh cảm thấy thời gian chờ đến Olympic tới rất dài và nhiều lúc từng hoài nghi vào bản thân, nhưng hài lòng với hành trình tại Tokyo. 

"Dù không đoạt HCV, nhưng từ ngày đầu tại Tokyo đến nay, tôi luôn thi đấu đúng theo kế hoạch," lão tướng 32 tuổi khẳng định. "Có lẽ tôi không giỏi tới mức đoạt HCV, nhưng tôi cũng là người giỏi thứ 2."

Đương nhiên, trận thua Axelsen tại Olympic Tokyo không có nghĩa tất cả đã chấm hết với Chen Long. Anh vẫn còn cơ hội trở thành huyền thoại tại Olympic Paris 2024 lúc 35 tuổi. Chẳng qua là 3 năm sau, hành trình lên đỉnh của anh càng khó khăn hơn mà thôi. Liệu Chen Long có vượt qua kỷ lục của Lin Dan?