Tại bảng P đơn nữ của cầu lông Olympic Tokyo 2021, Nguyễn Thùy Linh cùng Tai Tzu-ying (Trung Hoa Đài Bắc) đều khởi đầu bằng chiến thắng. Nguyễn Thùy Linh hạ đại diện Pháp gốc Trung Quốc Qi Xuefei 21-11, 21-11, còn Tai Tzu-ying (Trung Hoa Đài Bắc) thắng Jaquet (Thụy Sĩ) 21-7, 21-13.

Ở lần trò chuyện gần đây, Thùy Linh từng khẳng định: "Thật ra Tai Tzu Ying là VĐV mà Linh rất hâm mộ từ trước tới nay. Nếu mọi người có để ý thì khi Linh trả lời PV báo chí, khi người ta hỏi VĐV mà Linh hâm mộ trên thế giới là ai, Linh không hâm mộ Lin Dan, cũng không hâm mộ Lee Chong Wei, cũng không hâm mộ Momota, mà Linh chỉ hâm mộ Tai Tzu Ying thôi. Lần này khi được thi đấu với Tai Tzu Ying thì Linh rất là vui bởi vì Linh được thi đấu trực tiếp với thần tượng của mình và đó cũng là cơ hội cho Linh học hỏi."

Tai Tzu-ying lợi hại cỡ nào mà Thùy Linh coi trọng như vậy? Giống như Lee Chong Wei, cô gái Trung Hoa Đài Bắc chưa từng vô địch Olympic hoặc VĐTG. Thế nhưng, cô đã giữ ngôi số 1 thế giới suốt 148 tuần liền, dù có dự định giải nghệ vào năm sau.

Được xem như một trong những tay vợt hay nhất lịch sử cầu lông, cô có những cú đập cầu mạnh mẽ và biến hóa. Nhờ đó, cô có 3 ngôi vô địch Toàn Anh và HCV Asian Games 2018, chưa kể 26 danh hiệu khác trong hệ thống của Liên đoàn Cầu lông thế giới (BWF), bao gồm 12 thuộc Super Series, 11 ở World Tour và 3 tại World Tour Finals.

Cho dù có bộ sưu tập danh hiệu đáng nể như vậy, nhưng cô gái 26 tuổi này quá xui ở giải VĐTG và Olympic, dù từng dự giải VĐTG 6 lần và Olympic 2 lần. Thật khó tin khi thành tích tốt nhất của cô chỉ là vào tứ kết.

Tại giải VĐTG, cô bị loại ngay vòng 1 ở lần đầu tham dự năm 2011, sau đó luôn dừng bước ở tứ kết từ năm 2013-2019. Tại Olympic, cô thua sốc đối thủ Phần Lan Anu Niemenen 21-11, 21-14 ở vòng 3 London 2012, rồi thua đại diện Ấn Độ PV Sindhu 13-21, 15-21 ở vòng 1/8 Rio 2016.

Do đó, Tai Tzu-ying đến Tokyo 2021 chắc chắn với mục tiêu phải có huy chương bằng mọi giá. Cô từng xác nhận điều này: "Sự nghiệp cầu lông của tôi sẽ hoàn hảo nếu có huy chương Olympic, nhưng dù đoạt huy chương hay không thì tôi vẫn giải nghệ. Tôi đã cống hiến tất cả cho cầu lông suốt 10 năm, vậy là quá đủ. Tôi đã phải chạy khắp sân nhiều hơn hầu hết đối thủ để bù đắp nhược điểm nhỏ con. Tôi nghĩ vậy là đủ rồi."

Quyết định của tay vợt Trung Hoa Đài Bắc đưa ra lúc cô đang là số 1 thế giới và số 2 trong "đường đến Tokyo". Trong năm 2021, cô xuất sắc vô địch World Tour Finals 2020 sau khi vào chung kết các giải Yonex Thailand Open và Toyota Thailand Open, đều thua kình địch TBN Carolina Marin. 

Nhưng tại Tokyo 2021, ĐKVĐ Olympic Carolina Marin vắng mặt do chấn thương. Do đó, cơ hội kiếm huy chương Olympic của Tai Tzu-ying tăng đáng kể. Suy cho cùng, đó là phần thưởng xứng đáng dành cho tài năng lớn đến từ Trung Hoa Đài Bắc. Đồng thời xóa bỏ cái dớp khó tin đang ám ảnh cầu lông vùng lãnh thổ này.

Bởi lẽ, Trung Hoa Đài Bắc đã có 24 huy chương Olympic. Tuy nhiên, không có huy chương cầu lông nào. Sự thật này thật khó tin, vì Trung Hoa Đài Bắc là nơi sản sinh không ít tay vợt hàng đầu như số 1 thế giới nữ Tai Tzu-ying, số 4 thế giới nam Chou Tien Chen, số 10 thế giới nam Wang Tzu Wei hoặc đôi số 3 thế giới Lee Yang - Wang Chi-Lin.