Trước khi khởi tranh Olympic Tokyo, Nhật được điểm danh như ứng viên sáng giá lật đổ thế thống trị của Trung Quốc trong môn cầu lông. Vì ở đơn nam, Nhật có hạt giống số 1 Kento Momota; đơn nữ có Nozomi Okuhara và Akane Yamaguchi trong Top 4. Ở đôi nam, Nhật có Hiroyuki Endo / Yuta Watanabe trong Top 4 thì đôi nữ bao gồm Yuki Fukushima / Sayaka Hirota và Mayu Matsumoto / Wakana Nagahara thuộc 4 cặp hàng đầu.

Nào ngờ lực lượng "hổ báo" đó chỉ đem về đúng 1 HCĐ của Yuta Watanabe /  Arisa Higashino ở nội dung đôi nam nữ mà Nhật không có đại diện trong Top 4.

Thật ra, cầu lông Nhật đã cố gắng giữ niềm lạc quan với chuỗi 15 chiến thắng của Takeshi Kamura / Keigo Sonoda cho đến lúc đôi nam này thua cặp Trung Quốc Li Jun Hui / Liu Yu Chen.

Nỗi đau của người Nhật càng tăng khi Trung Quốc đang phục thù ngoạn mục cho thất bại tại Olympic 2016 với vỏn vẹn 3 huy chương thì nay, các tay vợt của họ đã có 1 HCV và đang nhắm tới 3 ngôi vô địch khác. 

"Chúng tôi có rất nhiều tay vợt Nhật chiếm thứ hạng cao trên BXH thế giới, nên mọi người mong chờ chúng tôi kiếm vài huy chương," tay vợt nữ số 5 thế giới Akane Yamaguchi than thở sau trận thua PV Sindhu của Ấn Độ hôm thứ Sáu 30/7. Cô thú nhận thất bại này càng khó nuốt trôi do xảy ra tại Olympic ở Tokyo.

Đối với một số tay vợt Nhật, thất bại phần nào do áp lực quá lớn khi thi đấu trên quê hương, như hạt giống số 3 đơn nữ Nozomi Okuhara tiết lộ: "Ngay từ đầu trận, tôi đã không thể kiểm soát được cảm xúc."

Thật oái oăm khi "mở hàng" cho sự sụp đổ của cầu lông Nhật lại là cục cưng Kento Momota: Số 1 thế giới nam dừng bước ngay vòng bảng do thua tay vợt Hàn Quốc Heo Kwang-hee.

Sau khi Momota rơi đài, các đồng hương của anh đua nhau thua sạch ở giai đoạn đấu loại trực tiếp như Yuki Fukushima, Takeshi Kamura, Keigo Sonoda, Hiroyuki Endo và Yuta Watanabe.

"Chúng tôi thật sự buồn do không thắng để đem chiến thắng về cho người Nhật," Wakana Nagahara cho biết sau khi thua đôi nữ Hàn Quốc Kim So-yeong / Kong Hee-yong. "Chúng tôi chỉ muốn đền đáp lại sự ủng hộ mà mình nhận được."

Dù sao, có còn hơn không, HCĐ đôi nam nữ tuy chưa đủ đáp ứng mong đợi của người Nhật, nhưng chí ít cầu lông nước này không trắng tay.

"Đoạt được HCĐ cho Nhật rất ý nghĩa," Yuta Watanabe tuyên bố khi cùng Arisa Higashino thắng đôi Hong Kong Tang Chun Man / Tse Ying Suet. "Tôi muốn nhận được (huy chương có) màu sắc tốt hơn, nhưng thế này cũng đủ."