Croatia đã đi từ bất ngờ này đến bất ngờ khác để lần đầu tiên lọt vào chung kết World Cup. Thành tích khó tin ấy được đánh dấu bởi một HLV mà ít ai biết tới.

Cái tên được tung hô sau trận bán kết giữa Croatia và Anh không chỉ là Ivan Perisic hay Mario Mandzukic mà còn là Zlatko Dalic.

HLV Dalic đóng vai người hùng trên băng ghế huấn luyện của Croatia

Dưới sự dẫn dắt của Dalic, Croatia đã đứng đầu bảng sau khi đánh bại cả Argentina, Nigeria và Iceland. Với sự nghiệp huấn luyện vốn ít được biết đến bên ngoài quê nhà nhưng ông lại làm nên lịch sử bằng chiến tích đưa đội bóng ca rô lần đầu tiên lọt vào chung kết World Cup.

Đáng chú ý, Croatia chỉ thua 2 trong số 13 trận kể từ khi Dalic tiếp quản băng ghế huấn luyện vào tháng 10 năm ngoái, bao gồm 3 trận thắng ở vòng knock-out trên đất Nga đều sau hiệp phụ hoặc loạt đá luân lưu.

Croatia thăng hoa dưới sự dẫn dắt của Dalic

Vậy Dalic là ai và từng thi đấu ở đâu? Dalic sinh năm 1966 tại Nam Tư cũ và dành phần lớn sự nghiệp tại các CLB bóng đá Croatia. Vị trí chính của ông là tiền vệ phòng ngự và đội bóng khoác áo nhiều nhất là Varteks, hiện đang chơi ở giải hạng 3 Croatia sau khi đối mặt với vấn đề tài chính.

Năm 2000, Dalic từ giã sự nghiệp thi đấu và trở thành trợ lý HLV của CLB cũ Varteks. Vai trò lớn đầu tiên của ông là vào năm 2005 khi được giao làm HLV trưởng tại Varteks và ông đã dẫn dắt đội bóng đến trận chung kết Cúp Croatia trong mùa giải đầu tiên.

Dalic mới chỉ dẫn dắt Croatia cách đây 8 tháng

Sau đó Dalic chuyển sang nhiều CLB khác nhau, bao gồm 1 năm với Dinamo Tirana ở Albania và 1 năm với Slaven Belupo ở Croatia. Năm 2010, ông tới Saudi Arabia trước khi dẫn dắt Al-Ain tại UAE vào năm 2014, giúp CLB hai lần tiến sâu ở Champions League châu Á.

Dalic được giao nhiệm vụ dẫn dắt Croatia vào tháng 10/2017 sau khi LĐBĐ Croatia sa thải Ante Cacic. Điều đáng nói, ông đã không phải là sự lựa chọn thay thế đầu tiên. Vào thời điểm đó, nhà cầm quân 52 tuổi này chỉ có 3 ngày để làm quen với các cầu thủ trước khi phải đánh bại Ukraine để giành vị trí đá play-off.

Dalic tạo nên điều không tưởng cho Croatia

Trong 8 tháng qua, Dalic đã thực hiện một số điều táo bạo, chẳng hạn như việc đẩy Luka Modric vào một vai trò tấn công hơn mà ngay lập tức gặt hái thành công; hay phục hồi Ante Rebic của Eintracht Frankfurt để có hiệu quả tuyệt vời.

Tất cả đã góp phần giúp Croatia thăng hoa và làm nên điều kỳ diệu là lọt vào chung kết World Cup 2018, vượt xa thành tích cách đây 20 năm khi đội quân ca rô tiến vào bán kết.