Học theo mô hình của Đức, Bỉ và Tây Ban Nha, người Anh có kế hoạch cho riêng mình giúp gặt hái thành công từ cấp độ trẻ và giờ đứng trước cơ hội lọt vào chung kết, thậm chí vô địch World Cup sau 52 năm chờ đợi.

Năm 2013, Greg Dyke, cựu chủ tịch của Liên đoàn bóng đá Anh (FA) từng nói: "Mục tiêu của chúng tôi là lọt vào bán kết EURO 2020 và vô địch World Cup 2022 ở Qatar."

5 năm sau, họ đã đi trước kế hoạch một bước khi lọt vào bán kết World Cup 2018. Nên nhớ là lần đầu tiên sau 28 năm kể từ Italia năm 1990, đội tuyển vào sâu đến vậy ở World Cup.

Đội tuyển Anh được xây dựng trên nền tảng thành công của các đội trẻ

Thực ra thì hành trình đến thành công của bóng đá Anh đã có 3 điểm dừng quan trọng. Năm 2017, đội U20 Anh vô địch giải U20 thế giới. Cùng năm, đội U17 Anh cũng vô địch giải U17 thế giới, trong khi đội U19 vô địch giải U19 châu Âu.

U20 Anh vô địch World Cup U20 tại Hàn Quốc năm 2017, giải đấu có sự tham dự của cả U20 Việt Nam

Chính thành công của 3 đội "U" trong dự án đầy tham vọng trên là nền tảng cho những thay đổi mà đội tuyển Anh của Gareth Southgate đạt được tại World Cup 2018.

Thực tế thì thất bại ở World Cup 2014 tại Brazil, nơi họ không qua nổi vòng bảng, càng khiến người Anh đẩy nhanh hơn kế hoạch của mình nhằm xây dựng những đội tuyển vô địch cho cả bóng đá nam và nữ.

"Điều duy nhất thay đổi chỉ là... kích cỡ áo," Dan Ashworth, giám đốc kĩ thuật của FA và là người hợp tác chặt chẽ với Southgate cùng Matt Crocker, người phụ trách đào tạo trẻ.

Anh đã thành công ở các giải U17 và U20 thế giới

Dựa trên những gì mà bóng đá Đức, Bỉ và Tây Ban Nha đã đạt được, người Anh đưa ra 5 điểm thực hiện từ năm 2012 cùng với sự hỗ trợ của các CLB tại Premier League.

Ở đây, theo kế hoạch mang tên "Elite Player Performance Plan"  thì từ năm 2012, hơn 400 triệu euro đã được đầu tư vào các học viện, nhằm cải thiện chất lượng đào tạo và tăng tỉ lệ cầu thủ địa phương trong những đội bóng lớn.

Nhờ thế, trong 23 cầu thủ Anh dự World Cup 2018 có đến 10 người được HLV Southgate triệu tập từ đội U21 mà ông từng dẫn dắt là Pickford, Butland, Dier, Sterling , Alli, Rashford, Kane, Stones, Lingard và Loftus-Cheek.

Southgate tập hợp được nhiều cầu thủ giỏi

"Tôi đã thi đấu dưới sự dẫn dắt của ông ấy và tôi biết triết lí của ông ấy," Alli, một thành viên trong thế hệ mới của đội tuyển Anh, nhận xét. 

Nếu thế chưa đủ, đừng quên sự kết nối giữa đội trẻ và đội tuyển quốc gia là sự có mặt của Aidy Boothroyd, HLV đội U21 Anh, tại kỳ World Cup năm nay ở Nga.

Nói như cựu tiền vệ Frank Lampard thì thời họ, cầu thủ U21 hiếm khi chơi thân với nhau như các đội trẻ của Đức hay Tây Ban Nha. Còn hiện tại thì ngược lại. Và một đội tuyển Anh đoàn kết đang có mặt ở bán kết World Cup 2018, với hy vọng còn tiến xa hơn thế đó là chạm tay vào Cúp vàng.