Tiger Woods đang cùng caddie Joe LaCava nỗ lực bảo vệ ngôi vô địch giải golf Masters của anh năm nay, diễn ra từ 12-15/11. 

Tuy nhiên, bộ đôi này nhận được sự chú ý còn vì lý do khác: Họ đã trở thành biểu tượng của tình bạn, tình đồng đội và đỉnh cao của đền ơn, đáp nghĩa.

Vì khi Tiger Woods rơi tự do và trượt đến tận đáy của sự nghiệp, caddie Joe LaCava đã từ chối rời đi để nhận công việc khác nên suốt mấy năm qua, golfer huyền thoại đặc biệt hậu đãi người phụ tá của anh.

Theo tiết lộ từ ESPN thì trong giai đoạn từ 2014-2017, Woods trải qua 4 cuộc phẫu thuật lưng. Trong giai đoạn đó, Woods nỗ lực trở lại thi đấu đỉnh cao nhưng đều thất bại thảm hại.

Golfer huyền thoại thậm chí còn bị bắt do lái xe trong tình trạng mê sảng, vì chịu tác dụng phụ của các loại thuốc giảm đau.

Do đó vào năm 2017, Woods giới thiệu LaCava làm việc cho golfer nổi tiếng khác, nhất là khi anh cảm thấy mình có lẽ không còn trở lại thi đấu nhà nghề được nữa.

Thế nhưng, LaCava đã từ chối cơ hội tốt để tiếp tục gắn bó với Woods. LaCava tin rằng Woods vẫn cần anh, ngay cả khi golfer này muốn đổi nghề!

"Đối với tôi, quyết định của LaCava có ý nghĩa rất lớn," Woods thừa nhận. "Joe có thể ra đi do danh tiếng của anh ấy đã được xác định.

Nhưng anh ấy không làm vậy. Anh ấy vẫn gắn bó với tôi. Tôi đánh giá cao sự trung thành và tính cách vĩ đại của Joe."

Trong 4 năm qua, LaCava chỉ được tham dự 24 giải với Woods. Phần lớn thời gian còn lại của  anh dành cho dọn dẹp nhà cửa và đưa đón con cái đi học.

Nhưng ngay cả khi LaCava thường xuyên ngồi chơi xơi nước, Woods vẫn trả lương hào phóng như một cách để tri ân. 

"Có những ngày tôi chẳng làm gì cả," LaCava cho biết. "Khi tôi nói "những ngày" thì nó phải tính bằng hàng tháng, thậm chí cả năm (2017). Tình hình thật tồi tệ, vì tôi cảm thấy mình cần làm việc."

Và khi Woods vô địch Masters 2019, anh đã cùng LaCava ôm nhau nồng nhiệt. Sau đó, Woods đã nhắn tin cho LaCava: "Rất biết ơn anh đã ở bên cạnh tôi. Tôi quý anh như anh em ruột vậy."

Kể từ tháng 3 năm nay, Woods chỉ dự 6 giải do ảnh hưởng của COVID-19. Phong độ của Woods lại sa sút, khi chưa từng chen vào nổi Top 20 của giải nào.

Trong 5 tháng gián đoạn đó, LaCava lại gần như ở không. "Tôi chẳng phải làm gì nhiều," LaCava khẳng định. "Tôi sống ở Connecticut. Thời tiết rất khắc nghiệt nên trong 2 tháng đầu của đại dịch, tôi chỉ dán mắt vào màn hình xem các chương trình phim Netflix. Tôi xem hết sạch, tới mức trên ghế còn lõm một chỗ đây này."

Trong giai đoạn đó, LaCava và Woods không nói chuyện nhiều. LaCava xác nhận: "Anh ấy không gọi cho tôi nhiều lắm. Có lẽ chỉ gửi 2-3 tin nhắn. Tôi không làm phiền anh ấy. Anh ấy cũng chẳng làm phiền tôi."

Nhưng khi giải golf Masters 2020 đến gần, mọi người lại thấy Tiger Woods cùng caddie Joe LaCava sát cánh bên nhau. Họ không buông bỏ nhau.