Vì ảnh hưởng của COVID-19 cũng như ý định đưa SEA Games thoát khỏi tình trạng "ao làng", Ban tổ chức Việt Nam đã quyết định giảm hẳn số môn trong chương trình thi đấu xuống còn 500 nội dung thi đấu của 40 môn, so với 530 nội dung thuộc 56 môn ở Philippines 2019. 

Nhưng như cuộc sống "9 người, 10 ý", chủ trương của BTC SEA Games 31 không được lòng của tất cả thành viên khu vực. Đang sa sút nhiều năm qua, thể thao Singapore tỏ ra không hài lòng về việc giảm số môn thi đấu do lo lắng không đạt chỉ tiêu 50 HCV.

Nguyên nhân phần nào do vài môn thế mạnh của đảo quốc sư tử bị loại bỏ do chủ nhà VN không có điều kiện tổ chức như bóng nước, bóng sàn, bóng lưới, đua thuyền buồm...

Trên thực tế, các môn tổ chức ở SEA Games được chia làm 3 hạng mục: Thể thao nòng cốt, thể thao Olympic và ASIAD, các môn thể thao khác.

Thông thường, ban tổ chức của mỗi SEA Games sẽ điều chỉnh chương trình từ hai hạng mục sau và bao gồm một số sự kiện mà nước chủ nhà có truyền thống mạnh hơn để tăng tổng số huy chương của mình.

Vì ngân sách và cơ sở vật chất thiếu thốn, lại thêm lo lắng COVID-19, Việt Nam đã bỏ hơn 15 môn thể thao và nhiều nội dung thi đấu.

Trong số những môn và nội dung bị loại bỏ, Singapore đã giành 13 HCV, 13 HCB và 13 HCĐ tại Philippines cách đây 2 năm.

Kết quả là bây giờ, Singapore đang lo lắng ảnh hưởng đến vị trí trên BXH toàn đoàn tại SEA Games 31, vì việc đạt mốc 50 HCV lần thứ 4 liên tiếp có vẻ không khả thi.

Năm 2019, các VĐV Singapore đoạt 53 HCV, 46 HCB và 68 HCĐ tại Philippines, đứng thứ 6 trong 11 đoàn.

Đánh giá về chương trình thi đấu SEA Games 31, Chung Pei Ming - Giám đốc Liên đoàn Đua thuyền buồm Singapore cho biết: "Đương nhiên, chúng tôi rất thất vọng khi bị loại khỏi SEA Games, vì ​​đây là một phần rất quan trọng trên con đường để các thủy thủ của chúng tôi tiến tới ASIAD và Olympic.

Điều đó ảnh hưởng đến lộ trình phát triển cho lứa trẻ của chúng tôi, nhưng chúng tôi sẽ cố gắng bù đắp bằng cách tổ chức Giải vô địch đua thuyền Đông Nam Á của riêng mình vào cuối năm, nếu điều kiện cho phép."

Với những môn mới như bóng sàn (floorball) và bóng lưới (netball), Singapore kỳ vọng sẽ đưa trở lại SEA Games năm 2023 tại Campuchia.

Chủ tịch Hiệp hội Bóng sàn Singapore Kenneth Ho nhận xét: "Đây có thể là một điều may mắn cho các đội tuyển quốc gia của chúng tôi khi họ tham gia vào một số cuộc thi lớn như Đại hội thể thao võ thuật trong nhà châu Á, vòng loại giải vô địch thế giới nữ và giải vô địch thế giới cho cả hai đội.

Thêm SEA Games có thể hơi quá tải cho họ. Tuy nhiên, một trong những mục tiêu của Hiệp hội chúng tôi là đảm bảo môn thể thao này tiếp tục phát triển trong khu vực để có thể góp mặt trong mọi kỳ SEA Games, bất kể ai là chủ nhà.

Chúng tôi mong muốn làm được điều đó bằng cách tiếp tục hợp tác chặt chẽ với Liên đoàn bóng sàn châu Á - châu Đại Dương để giới thiệu môn thể thao này đến các nước trong khu vực, thông qua các cuộc hội thảo huấn luyện và các chương trình trao đổi VĐV."

Giám đốc điều hành môn bóng lưới Singaporel là Cyrus Medora lại thừa nhận: "Chúng tôi rất thất vọng nhưng kết quả không nằm ngoài dự đoán do đại dịch COVID-19.

Kể từ năm 2013, chúng tôi đã cố gắng giúp Việt Nam phát triển môn bóng lưới và cử huấn luyện viên đến giúp trong những năm gần đây, nhưng COVID-19 đã buộc phải ngưng kế hoạch này trong năm trước.

Một khi tình hình yên lắng, chúng tôi sẽ giúp Campuchia xây dựng một chương trình bóng lưới trước SEA Games 2023 mà nước này tổ chức. Chúng tôi chỉ có thể mong đợi và vẫn hy vọng bóng lưới sẽ trở lại SEA Games."