Tham dự môn bắn cung Paralympic tại Tokyo 2020 dành cho VĐV ngồi xe lăn, tiễn thủ Nhật Aiko Okazaki là hình mẫu cho kiểu người không ngừng hướng tới, cho dù bị cuộc sống ruồng bỏ. Cô thi đấu trong hoàn cảnh bị liệt nửa thân dưới - hậu quả của một trong những vụ tai nạn tàu hỏa chết người kinh khủng nhất nước Nhật 16 năm trước.

Hiện 35 tuổi, Okazaki đã sống theo cách riêng và thành công khi trở thành VĐV bắn cung dự Paralympic, chỉ 8 năm từ lúc chạm vào cây cung.

Cô vào tứ kết nội dung bắn cung Paralympic đơn nữ cấp độ W1 hôm 1/9. Cô có những phát bắn trúng hồng tâm để đạt điểm 10, nhưng vẫn thua 3 điểm so với đối thủ Trung Quốc - tiễn thủ sau đó đoạt HCV bắn cung Paralympic.

"Tôi có thể thi đấu như mong muốn," Okazaki mỉm cười nhẹ nhàng sau cuộc đấu căng thẳng. "Tôi thích cảm giác đó."

Thế nhưng, đây là khoảnh khắc mà Okazaki chắc chắn không mong đợi vào ngày 25/4/2005, lúc cô còn là sinh viên năm thứ 2 của Đại học Doshisha và đang ngồi trên toa đầu tiên của chuyến tàu tốc hành 7 toa thuộc tuyến JR Takarazuka (còn gọi là tuyến Fukuchiyama).

Cô ấy bị hất tung lên không khi con tàu đang tăng tốc bị trật bánh ở một khúc cua. Cô bị gãy cổ và chấn thương tủy sống trong vụ tai nạn khiến 107 người thiệt mạng. Cô cảm thấy rất khó thở, ngỡ như chết ngạt suốt cả ngày. Cô nghĩ mình sắp chết.

Okazaki rốt cuộc nằm viện tới 377 ngày, dài nhất trong số 562 người bị thương ở vụ tai nạn đó. Sau khi bị liệt từ thắt lưng trở xuống, Okazaki đã suy nghĩ về tương lai. “Tôi không muốn được thương hại chỉ vì tôi bị thương trong vụ tai nạn,” cô cho biết. "Tôi muốn tận hưởng cuộc sống của mình."

Cô tưởng tượng mình trở thành người mà cô muốn trở thành và cố gắng làm theo. Cô kiếm được một công việc, bắt đầu tự sống, xuất bản sách và tổ chức các buổi thuyết trình. Cô có được sự tự tin khi nắm bắt những điều mới mẻ.

Okazaki đã chạm tay vào chiếc cung theo gợi ý của mẹ, sau khi Tokyo giành được quyền tổ chức Olympic và Paralympic Mùa hè cách nay 8 năm. Cô để ý thấy các cơ của mình đã phản ứng khi cô kéo dây cung về phía sau. Cô quyết định theo đuổi bắn cung vì cảm thấy môn này có thể giúp cô cử động cơ thể. 

Sau đó 3 năm, cô có thể bắn trúng mục tiêu cách 10m. Cần thêm 1 năm rưỡi nữa, cô bắn trúng mục tiêu cách 50m. 

Okazaki sử dụng cung với ròng rọc cơ học giúp các VĐV có thể rút dây trở lại mà không cần tay cầm chắc chắn. Cô quấn một dụng cụ hỗ trợ thả lỏng quanh cổ tay để bù đắp cho việc thiếu lực bám khi tập bắn tên.

Cô gặp khó khăn trong việc điều hòa lưu lượng máu do khuyết tật, khiến cô ấy dễ bị thiếu máu. Cô thức dậy lúc 4 giờ sáng ngày 1/9 để khởi động cho phần thi của mình, dự kiến ​​bắt đầu lúc 9 giờ sáng.

"Mỗi khi đối mặt thách thức, tôi luôn tìm cách để vượt qua," cô khẳng định. Okazaki giải thích rằng cô học được nhiều điều từ sau tai nạn năm 2005 và tiến được đến tình trạng hiện nay sau khi chịu đựng nhiều thử thách và khổ nạn.

"Tôi muốn có thêm người tham gia môn bắn cung," cô tâm sự. "Ngay cả tôi còn có thể đấu Paralympic. Tôi khuyến khích càng nhiều người tham gia môn thể thao này càng tốt." Và cô hy vọng những cuộc thi đấu của mình sẽ truyền cảm hứng đến mọi người.