Trong những sự kiện đầu tiên của UFC, các võ sĩ chiến thắng cuối cùng trong những trận đấu loại trực tiếp của hạng cân được tặng những chiếc huy chương đeo cổ. Nhưng cùng với những sự kiện UFC tiếp theo, các nhà tổ chức giải đấu đã quyết định rằng các võ sĩ cần một thứ gì đó, thể hiện sự công nhận vượt trội của họ, thứ gì đó tốt hơn một chiếc huy chương.

"Trong kế hoạch kinh doanh giải đấu, chúng tôi thậm chí nghĩ đến việc trao cho các võ sĩ thắng cuộc một chiếc vương miện, nhưng mà như thế thì có hơi diêm dúa quá, không đúng chất nam nhi cho lắm," Art Davie, một trong những người sáng lập giải đấu UFC, kể lại trong bộ phim tài liệu kỷ niệm 25 năm thành lập UFC vào năm 2018.

"Chúng tôi đã tổ chức một đợt thăm dò ý kiến người hâm mộ. Kết quả là có rất nhiều người hứng thú với việc trao tặng các võ sĩ một chiếc đai đặc biệt kỷ niệm chiến thắng. Eric Bischoff (nhà sản xuất truyền hình) đã giới thiệu tôi với một người chuyên thiết kế và sản xuất những chiếc đai, ông Joe Marshall. Chúng tôi trò chuyện qua điện thoại và bắt nhịp với nhau ngay lập tức. Tôi nới với Marshall rằng nếu đã có thể làm ra những chiếc đai cho WWE, ông cũng sẽ tạo ra những chiếc đai rất tuyệt cho tôi."

Một trong hai chiếc đai vô địch UFC đầu tiên trên thế giới - đai vô địch tại UFC 5

Và thế là lịch sử của những chiếc đai UFC được bắt đầu vào năm 1995.

Những chiếc đai dành cho những người chiến thắng các giải đấu của UFC thuở sơ khai được làm bởi nhà thiết kế - thợ kim hoàn Joe Marshall. Marshall cho biết với tư cách là một người cực kỳ hâm mộ thể thao đối kháng, ông cực kỳ phấn khích trước cơ hội thiết kế đai cho UFC.

"Ở mỗi sự kiện đầu tiên, mỗi chiếc đai đều có một chút khác biệt. Những ý tưởng cứ bật ra khỏi đầu khi tôi vẽ chúng ra. Lấy logo UFC làm trung tâm, tôi điền thêm những hình và khối xung quanh nó. Thiết kế ấy đi từ trái tim của tôi, của một fan hâm mộ, nên chúng càng có ý nghĩa đặc biệt hơn," Joe Marshall cho biết.

Từ UFC 13 đến UFC 29, chiếc đai được thiết kế bởi một nhà thiết kế ẩn danh. Những chiếc đai này có phong cách của đai Boxing, với hạng cân khắc rõ ràng trên đai. Sau đó, Joe Marshall trở lại phụ trách những chiếc đai ở UFC 30 và UFC 31.

Mỗi chiếc đai vô địch UFC mà Joe Marshall thiết kế lại có một chút khác biệt

Tuy nhiên, vào năm 2001, UFC đổi chủ. Vậy là hợp đồng giữa UFC và Joe Marshall chấm dứt. Thay vào đó, người chế tác chiếc đai tiếp theo cho UFC là Dave Millican - một trong số các nghệ nhân làm đai vô địch hàng đầu nước Mỹ. Dave Millican cùng cộng sự Reggie Parks là tác giả của vô số chiếc đai danh giá khác của các công ty vật tự do nổi tiếng như WWF, WCW, NWA, TNA, WCCW, UWF…

"Một người của phía UFC đã liên hệ với tôi, cho biết họ đã kế thừa mẫu đai UFC từ những người chủ cũ, và giờ đây họ muốn tôi phát triển, nâng cấp chiếc đai đó lên thành một mẫu thiết kế đẹp hơn, hoàn hảo hơn," Dave Millican cho biết. "Chúng tôi bổ sung thêm đá quý, thêm ánh lấp lánh của những cấu kiện vàng, bạc, chia các phần thiết kế thành những lớp nổi và chìm. Sản phẩm cuối cùng có hoa văn cầu kỳ nhưng vẫn thống nhất và độc đáo."

Dave Millican tiếp tục làm đai cho UFC trong 8 năm liền, từ UFC 32 đến UFC 107. Sau đó, do UFC mở rộng nhanh chóng với rát nhiều hạng cân khác nhau, rất nhiều trận tranh đai và rất nhiều nhà tân vô địch; những chiếc đai không còn được làm thủ công với da bò xịn nữa mà chuyển sang làm hàng loạt tại một dây chuyền sản xuất lớn hơn, rẻ hơn. Cũng bởi thế mà các đai vô địch về sau có vẻ thô cứng, độ sáng cũng kém hơn hẳn.

Chiếc đai UFC được trao tại UFC 174 cho cựu vương hạng Flyweight Demetrious Johnson

Sự thay đổi mới nhất về kiểu dáng của chiếc đai UFC bắt đầu từ đầu năm 2019. Để đánh dấu kỷ nguyên mới kết hợp với ESPN, UFC đã cho ra mắt chiếc đai vô địch mới "UFC Legacy Championship Belt". Chiếc đai này xuất hiện lần đầu tiên tại sự kiện UFC on ESPN+ 1 để tặng thưởng cho Henry Cejudo vào ngày 19/1/2019.

"Đai Vô địch UFC Di sản" - "UFC Legacy Championship Belt" - có thiết kế cực kỳ cứng cáp và đầy tính biểu tượng so với những phiên bản đai vô địch trước đó của UFC. Hầu hết các họa tiết đều hướng về con số 8 - tượng trưng cho lồng bát giác - và con số 25 - tượng trưng cho 25 năm lịch sử của UFC. Đai UFC mới cũng được thửa riêng những chi tiết đặc biệt của từng nhà vô địch.

Và với cái giá cao ngất ngưởng, các nhà vô địch sẽ chỉ có được chiếc đai thứ hai nếu họ vô địch hạng cân khác, thay vì có thêm một chiếc đai sau mỗi lần bảo vệ đai thành công.

Dưới đây là ý nghĩa biểu tượng của những chi tiết trên "Đai Vô địch UFC Di sản" - "UFC Legacy Championship Belt":

Logo: Logo UFC ở mặt trên của đai được làm từ vàng nguyên chất. Các họa tiết bên dưới là sự kết hợp của hình vuông và hình bát giác. Họa tiết hình bát giác có 25 vạch kẻ cho 25 năm lịch sử UFC, còn họa tiết hình vuông sẽ có 8 nét kẻ thành lồng bát giác.

Khảm đá: Trên đai Vô địch UFC Di sản có 25 viên đá, tương trưng cho 25 năm lịch sử UFC.

8 lá cờ: Có 8 lá cờ trên đai Vô địch UFC Di sản tượng trưng cho 8 quốc gia đầu tiên sinh ra các nhà vô địch UFC. 8 quốc gia đó bao gồm: USA – Mark Coleman, Canada – Carlos Newton, Brazil – Murilo Bustamante, Hà Lan – Bas Rutten, Ba Lan – Joanna Jedrzejczyk, Belarus – Andrei Arlovski, Anh – Michael Bisping, Ireland – Conor McGregor.

Đai da: Đai da sẽ được viền bằng chuỗi họa tiết hình lồng bát giác.

Khuy vàng: Những chiếc khuy vàng trên đai có hình lồng bát giác với logo UFC dập nổi.

Đĩa vàng bên trái: Có 8 viên đá ở mỗi góc đĩa, cứ mỗi lần nhà vô địch bảo vệ đai thành công, một viên đá trắng sẽ được thay bằng một viên đá đỏ. Ngày và địa điểm của trận bảo vệ đai được dập trên từng cạnh.

Chiếc đai UFC mới có thiết kế cứng cáp, hiện đại hơn

Chi tiết thửa riêng: Những chi tiết đặc biệt của từng nhà vô địch, bao gồm tên và hạng cân, sẽ được thửa riêng. Các nhà vô địch sẽ chỉ có được chiếc đai thứ hai nếu họ vô địch hạng cân khác.

Cờ quốc gia: Lá cờ quê hương của nhà vô địch cũng sẽ xuất hiện trên chiếc đai UFC đặt riêng.

Năm thành lập: Dòng số La Mã MCMXCIII, tức 1993, là năm UFC thành lập.

Đĩa vàng bên phải: Cũng có 8 viên đá ở mỗi góc đĩa, nếu các nhà vô địch tiếp tục bảo vệ đai thành công thì những viên đá ở đĩa vàng bên phải cũng sẽ được thay thế từ trắng sang đỏ tương tự.

Logo Vô địch UFC: Chính giữa đĩa vàng bên phải là logo đặc biệt dành cho nhà vô địch.