Hoa Kỳ là một quốc gia rộng lớn và việc di chuyển trên khắp cả nước để thi đấu thể thao không phải là chuyện đơn giản, kể cả trong thời kỳ hiện tại. Việc chia các câu lạc bộ, các đội bóng thành từng khu vực, từng miền đã trở thành nét văn hóa trong thể thao Mỹ.

Bóng rổ cũng không phải là ngoại lệ. Ngay từ mùa giải đầu tiên, NBA chia các đội bóng ra hai miền Đông - Tây và đội bóng mạnh nhất hai miền sẽ đụng độ để tranh chiếc Cúp Vô địch. Khi ý tưởng về NBA All-Star xuất hiện vào năm 1951, Ban tổ chức cũng chia các ngôi sao thành hai đội miền Đông - miền Tây để đối đầu nhau.

Trong hàng chục năm, format này được lặp đi lặp lại và trở thành kịch bản quen thuộc với người hâm mộ. Nhưng mọi thứ đảo lộn vào năm 2018, khi Chủ tịch Adam Silver tuyên bố sẽ thay đổi cách phân chia đội bóng, xóa sổ các đội miền Đông - miền Tây tại NBA All-Star.

Sau hàng chục năm, NBA All-Star Game dần trở thành một sự kiện nhàm chán. Từng là danh dự lớn của các cầu thủ, nay sự kiện này chỉ còn được đánh giá ngang với một trận giao hữu. Việc bỏ công sức ra thi đấu nghiêm túc tại All-Star không còn là ưu tiên số một.

Trong nhiều năm, cuộc tỉ thí hấp dẫn đáng chờ đợi trở thanh nơi để các cầu thủ NBA vui chơi, bỡn cợt. Đỉnh điểm là trận NBA All-Star 2017, khi miền Tây thắng miền Đông với tỉ số 192-182. MVP ngày hôm đó là Anthony Davis ghi 52 điểm, và một nửa trong số đó là những cú dunk trống trải.

Highlights NBA All-Star Game 2017

Chủ tịch Hiệp hội Cầu thủ NBA khi ấy là Chris Paul nhắn một dòng tin cho Chủ tịch NBA Adam Silver: "Chúng ta cần sửa chữa". Hậu vệ lão tướng đề xuất về việc chia đội theo các đội trưởng giống như môn khúc côn cầu hay bóng bầu dục từng thực hiện trong một thời gian và anh được toại nguyện.

Theo format mới, việc bầu 5 cầu thủ đánh chính và 7 cầu thủ dự bị mỗi miền vẫn được giữ nguyên. Tuy nhiên, cầu thủ nhận nhiều phiếu bầu nhất sẽ trở thành đội trưởng và tham gia NBA All-Star Draft để lựa chọn các đồng đội. Silver tin rằng sự mới mẻ của format thi đấu này sẽ gia tăng tính cạnh tranh cho các cầu thủ.

Chủ tịch NBA đã đúng. Ở ngay trận đấu All-Star 2018, Team LeBron đã đánh bại Team Curry sau một tình huống thủ rát ở những giây cuối cùng, qua đó giành thắng lợi với cách biệt 3 điểm. Lâu lắm rồi người hâm mộ mới chứng kiến những phút thi đấu All-Star Game hồi hộp và căng thẳng tới vậy.

Thời gian thấm thoát trôi qua, đây đã là năm thứ tư NBA All-Star Game diễn ra theo thể thức mới. Kevin Durant lần đầu làm đội trưởng sẽ tham gia Draft cùng LeBron James - người có tới 4 lần sắm vai này. Trong quãng thời gian 4 mùa giải đó, NBA có thêm nhiều thay đổi về tiền thưởng cũng như thể thức thi đấu để gia tăng sự hấp dẫn cho sự kiện này. Từ bỏ những yếu tố lâu năm, Adam Silver và các cộng sự khẳng định họ luôn luôn đổi mới để giải đấu không bao giờ đi sau thời đại.

Highlights hiệp 4 NBA All-Star Game 2018