Trước khi giải bóng rổ dành cho nữ WNBA ra đời vào ngày 22/4/1996, những người phụ nữ yêu thích trái bóng cam gần như không có bất cứ sân chơi nào. Ở thời điểm đó khi các giải đấu tại châu Âu còn chưa nở rộ, NBA vẫn là sân chơi độc tôn và khiến tất cả VĐV ao ước đặt chân.

Tuy nhiên bước vào một giải đấu dành cho nam, cộng thêm bộ môn yêu cầu cao về mặt thể hình chính là thử thách không tưởng dành cho phái yếu. Việc một cô gái có thể gia nhập NBA giống như điều không tưởng, nhưng cuối cùng nó đã xảy ra!

Người phụ nữ đầu tiên và duy nhất làm được việc ấy là Lusia Harris, bà sinh ngày 10/2/1955 và là người cán rất nhiều cột mốc lịch sử trong thế giới bóng rổ. Ngay từ thời học sinh, Lusia Harris đã cho thấy phẩm chất thể thao tuyệt vời của mình, bà có thể chơi xuất sắc nhiều môn và được các trường Đại học trải thảm đỏ chào đón.

Gia nhập trường Đại học Delta State, người phụ nữ với chiều cao 1m91 nặng 84kg giúp đội bóng của mình 3 năm liên tiếp (1975-1977) vô địch quốc gia cấp độ Đại học (giải đấu tiền thân của NCAA hiện tại), cũng trong 3 năm đó Lusia Harris đều nhận danh hiệu MVP với trung bình 26 điểm và 14.4 rebound mỗi trận, cùng kỷ lục ghi 46 điểm trong một trận đấu.

Thành tích đó giúp cô sinh viên năm 3 Đại học nhận được vinh dự khoác áo đội tuyển bóng rổ Mỹ tham dự Olympic 1976 và giành HCB (kỳ Olympic đầu tiên môn bóng rổ xuất hiện). Chính Lusia Harris là người ghi những điểm số đầu tiên trong lịch sử bộ môn bóng rổ tại Olympic.

Với những gì đã thể hiện, Lusia Harris quyết định đăng ký NBA Draft 1977 và là người phụ nữ thứ hai trong lịch sử mong muốn gia nhập giải bóng rổ hấp dẫn nhất hành tinh. Nếu như trường hợp trước đó của Denise Long không được NBA đồng ý thì Lusia Harris lại khác.

Tại round 7, New Orleans Jazz (tên gọi trước đây của CLB Utah Jazz) đã quyết định lựa chọn Lusia Harris. Cô là VĐV thứ 137 được lựa chọn ở kỳ NBA Draft 1977, phía sau Harris còn 33 cầu thủ nam khác.

Sau khi NBA đồng ý, Lusia Harris trở thành nữ VĐV đầu tiên và duy nhất được gia nhập giải bóng rổ nam hấp dẫn nhất hành tinh. Giới truyền thông và tất cả người hâm mộ đều tò mò và chờ đợi sự xuất hiện của người phụ nữ đầu tiên chơi bóng tại NBA.

Tuy nhiên chính Lusia Harris đã khiến tất cả phải thất vọng. “Tôi cảm thấy mình không đủ giỏi để thi đấu, vì vậy tôi đã nói không với NBA”, nữ hoàng bóng rổ tuyên bố trước truyền thông. Một vài tờ báo sau đó cho biết Lusia Harris quyết định từ chối NBA vì đang mang bầu, và như vậy giấc mơ về một người phụ nữ thi đấu tại NBA đã không thể trở thành sự thật.

Đối với Lusia Harris, cô hoàn tất việc học Đại học và trở thành giảng viên giáo dục thể chất cũng như HLV đội tuyển bóng rổ trường Đại học Texas Southern. Người phụ nữ từng khiến cả nước Mỹ sôi sục quyết định lựa chọn một cuộc sống bình dị với chồng và những đứa con.

Ngày 18/1 vừa qua, nữ hoàng bóng rổ qua đời ở tuổi 66. Dù trải qua sự nghiệp VĐV ngắn ngủi nhưng Lusia Harris vẫn được vinh danh như một trong những nữ VĐV bóng rổ huyền thoại hàng đầu thế giới.

Bà là người phụ nữ Mỹ gốc Phi đầu tiên được vinh danh trong NBA Hall of Fame, là 1 trong 26 người đầu tiên góp mặt trong Women’s Basketball Hall of Fame và International Women’s Sports Hall of Fame.