Không thể phủ nhận huyền thoại Trung Quốc - Yao Ming là một trong những trung phong hàng đầu lịch sử NBA. Khi chứng kiến cầu thủ sinh năm 1980 thi đấu trên sân, rất nhiều chuyên gia đã phải thốt lên "Cậu ta là một con quái vật".

Yao Ming chơi bóng ở quê nhà từ năm 1997-2002 trong màu áo Shanghai Sharks. Với đẳng cấp của một trung phong cao 2m29, giải đấu như CBA là quá nhỏ bé so với những gì anh có thể làm được, và thực tế đã chứng minh điều ấy!

Tại NBA Draft 2002, Yao Ming nhanh chóng được gọi tên đầu tiên bởi Houston Rockets. Những ánh mắt mỉa mai, những lời nói đả kích của các ngôi sao hàng đầu NBA thời điểm ấy bắt đầu đến dồn dập.  Shaquille O'Neal, Charles Barkley cho rằng người khổng lồ Trung Quốc sẽ chẳng có chỗ đứng ở giải đấu này, và rốt cuộc Yao Ming chứng minh họ đã sai!

Phải mất một thời gian Yao Ming mới làm quen được môi trường mới, và sau đó anh khiến tất cả phải mắt chữ O mồm chữ A. Một người châu Á làm mưa làm gió tại NBA là đủ để truyền thông hướng toàn bộ sự chú ý vào Yao Ming, hàng tỷ người dân quê nhà dõi theo và gọi anh là tượng đài, còn những chuyên gia hàng đầu NBA gọi anh là "Quái vật Châu Á".

Yao Ming đạt trung bình điểm hai chữ số trong suốt những mùa giải anh chơi tại NBA, cùng 1,5 block mỗi trận. Cả 8 năm anh đều góp mặt tại All-Star và trên đường trở thành trung phong vĩ đại nhất, tuy nhiên mọi thứ tan vỡ khi Yao Ming bị cơn ác mộng chấn thương hành hạ.

Niềm tự hào Trung Quốc đã trải qua ca phẫu thuật ngón chân khiến anh phải nghỉ thi đấu một thời gian dài. Năm 2006, Yao Ming bị gãy xương ở bàn chân trái và một lần nữa làm bạn với giường bệnh. Mọi chuyện còn trở nên tồi tệ hơn khi cầu thủ sinh năm 1980 bị vỡ xương đầu gối phải vào tháng 12 cùng năm.

Sau một thời gian ngắn trở lại sàn đấu, vào năm 2008 Yao Ming phải phẫu thuật sau khi vỡ xương bàn chân. Anh bỏ lỡ phần còn lại của mùa giải NBA năm ấy, và nói rằng không thể tham dự Thế vận hội Olympic tại quê nhà. "Đó là nuối tiếc lớn nhất trong sự nghiệp của tôi!" Yao Ming chia sẻ trong xúc động.

Tuy nhiên bằng ý chí và nỗ lực quên ăn quên ngủ trong phòng trị liệu, Yao Ming hồi phục một cách thần tốc. Ngày 6/8/2008, hình ảnh anh cầm ngọn đuốc Olympic tại cổng quảng trường Thiên An Môn trong sự hò reo không ngớt của người dân Trung Quốc đã tạo nên lịch sử.

Tờ New York Times từng viết rằng: "Những người dân Trung Quốc cầm cờ trên tay, khi thấy Yao Ming họ gào lạc giọng, họ cười sau đó khóc trong hạnh phúc, Yao Ming có ý nghĩa đặc biệt quan trọng trong tinh thần của người dân Trung Quốc, họ phát cuồng bóng rổ, họ phát cuồng Yao Ming".

Sau đó điều tồi tệ nhất xảy ra vào ngày 16/12/2010, Yao Ming lên bàn mổ mắt cá chân trái sau hàng loạt những ca chấn thương chồng chấn thương. Các bác sỹ nói rằng đây là chấn thương rất nặng và khuyên anh nên dừng lại! 

Yao Ming vẫn nỗ lực tiến về phía trước nhưng chấn thương đã kéo anh lại và quật ngã ý chí của huyền thoại này. Ngày 20/7/2011 trong cuộc họp báo được tổ chức tại Thượng Hải, Yao Ming xuất hiện và nói về vô số chấn thương anh phải chịu đựng, sau cùng trung phong cao 2m29 nói lời giã từ sự nghiệp trong sự nuối tiếc của hàng tỷ người dân Trung Quốc.

"Yao luôn khát khao thi đấu, tôi không biết anh ấy thực sự muốn thế hay anh ấy đang hy sinh vì hàng tỷ người dân quê hương. Chúng tôi đã khuyên anh ấy chữa trị chấn thương dứt điểm nhưng anh ấy thường nói với chúng tôi rằng không sao, anh ấy có thể ra sân.

Anh ấy cố gắng đi thẳng nhưng tôi biết bàn chân anh ấy quắp lại để chịu đau. Bất cứ VĐV nào cũng không chịu nổi hơn 20 chấn thương lớn nhỏ trong vài năm. Chúng tôi thực sự muốn giúp anh ấy nhưng không biết bằng cách nào," một người đồng đội cũ chia sẻ.

Sở hữu trong tay 2 All-Star hàng đầu là Yao Ming và Tracy McGrady nhưng bộ đôi này thay nhau vào bệnh viện và không thể mang về bất cứ chức vô địch nào cho Houston Rockets. Đó không chỉ là vận đen của đội bóng vùng Texas, đó còn là nỗi đau và sự nuối tiếc của Yao Ming.

Nếu không bị chấn thương hành hạ, rõ ràng Yao Ming sẽ còn xuất sắc và vĩ đại hơn rất nhiều. Có quá nhiều chuyên gia từng khẳng định rằng Yao Ming xứng đáng có được ít nhất một chiếc nhẫn. Anh khép lại sự nghiệp với hơn 9.000 điểm, hơn 5.000 rebound và 920 block. Dẫu sao những nỗ lực của Yao Ming cũng đã được ghi nhận khi anh được được Houston Rockets treo số áo 11.

Một Yao Ming vĩ đại được vinh dự đứng vào ngôi đền của những huyền thoại Hall of Fame, và trở thành niềm tự hào của hàng tỷ người dân Trung Quốc. Quan trọng hơn cả, thành công của Yao Ming như một minh chứng rằng những người châu Á cũng có thể làm nên chuyện tại giải bóng rổ hấp dẫn nhất hành tinh!