Vậy là đã hơn 30 năm trôi qua. Novak Djokovic vẫn còn chơi quần vợt. Tuy nhiên, địa điểm không phải là bãi đậu xe ở Serbia, mà tại những sân vận động lớn nhất thế giới như Wimbledon 2022. Và với 21 lần vô địch đơn nam Grand Slam, lão tướng Serbia 35 tuổi hiện có một sự nghiệp mà anh ấy chỉ có thể mơ ước, khi lần đầu tiên cầm cây vợt tennis màu hồng.

Djokovic có cây vợt màu hồng đó vào tháng 6/1991, lúc mọi thứ ở Nam Tư đang sụp đổ. Thế nhưng, vẫn có một cậu bé đang vui vẻ. Cậu bé đó tên là Novak Djokovic. Cậu vừa được cha mẹ tặng cây vợt tennis đầu tiên trong đời. 

Ngay thời điểm đó, Nam Tư không phải là cường quốc tennis. Serbia lại càng không phải. Nơi đây chỉ có vài tên tuổi nổi bật như Željko Franulović và Slobodan Živojinović. Goran Ivanišević mới bắt đầu tạo dựng danh tiếng. Monika Seleš chỉ vừa thống trị làng banh nỉ thế giới.

Vì quần vợt là một môn thể thao đắt tiền ở Serbia nên lúc đó, các gia đình cho con cái thử sức với tennis ở mức độ nghiêm túc là điều không tưởng. Tuy nhiên, gia đình của Djokovic không dễ dàng từ bỏ.

Họ đặc biệt hưng phấn sau khi Jelena Genčić, huấn luyện viên đầu tiên của Novak, nói với cậu bé rằng con là "đứa trẻ vàng" - tài năng nhất mà cô từng thấy kể từ Seleš. Cha của Novak, ông Srdjan, thậm chí còn đi vay nặng lãi để có tiền phát triển sự nghiệp quần vợt của con trai.

“Thật đau lòng khi mình thức dậy và không có đủ tiền để mua những thứ cơ bản nhất cho con mình”, bà Dijana, mẹ của Novak, từng chia sẻ. “Srđan vay tiền của một số người, sau đó anh ấy trả lại họ bằng cách vay của những người khác. Có nhiều đêm chúng tôi không ngủ được. Khi người ta biết mình cần tiền gấp, lãi suất sẽ tăng lên".

Trong những hoàn cảnh như vậy, màu sắc của cây vợt không phải là thứ có thể chọn và cũng không phải là điều quan trọng. “Tất cả những gì tôi có thể nói là tôi muốn có bất cứ cây vợt nào vào thời điểm đó, miễn nó là một cây vợt", Novak giải thích. “Cha tôi đã mua nó cho tôi khi tôi 4 tuổi. Tôi đã không quan tâm đến màu sắc. Tôi đã cầm nó trong tay cả ngày".