Ngay khi giành ngôi vô địch đơn nam US Open 2023 vào sáng nay 11/9, Novak Djokovic đã vinh danh người bạn quá cố là huyền thoại bóng rổ Mỹ Kobe Bryant: "Anh ấy là một trong những người tôi tin cậy nhất". Đối với lão tướng Serbia 36 tuổi, chiến thắng Medvedev 6-3, 7-6, 6-3 tại New York đem đến cho anh không chỉ danh hiệu US Open thứ 4 và lần đầu tính từ năm 2018, mà còn là con số 24 đầy ý nghĩa. Thế nhưng, con số 24 ở đây không phải là kỷ lục mọi thời đại của làng banh nỉ do huyền thoại người Úc Margaret Court thiết lập, mà là 1 trong 2 số áo của Kobe Bryant được đưa vào Đại sảnh Danh vọng của NBA.

Vậy là sau khi vô địch US Open vào sáng thứ Hai 11/9 để giành danh hiệu Grand Slam lịch sử thứ 24, Djokovic đã khoác lên mình chiếc áo phông màu xanh lam vinh danh ngôi sao bóng rổ vĩ đại của Los Angeles Lakers. Chiếc áo có dòng chữ 'Mamba Forever' ở mặt trước, cùng với hình ảnh của Bryant và tay vợt số 1 thế giới hay còn được gọi là 'The Joker', biệt danh của Djokovic. Mặt sau màu tím là số 24, một trong hai số áo Bryant đã mặc trong sự nghiệp và được lưu danh.

Djokovic tiết lộ anh nảy ra ý tưởng này khoảng một tuần trước như một cách để tri ân người bạn của mình, người cũng có chung niềm đam mê ủng hộ câu lạc bộ bóng đá Ý AC Milan. Djokovic cho biết anh đã nhận được lời khuyên về sự nghiệp của chính mình từ Bryant, người đã qua đời vào năm 2020 trong một vụ tai nạn trực thăng cũng khiến con gái anh ấy, Gianna cùng 7 người khác thiệt mạng. “Kobe là một người bạn thân, chúng tôi đã trò chuyện rất nhiều về tâm lý của người chiến thắng khi tôi đang vật lộn với chấn thương và cố gắng trở lại, nỗ lực trở lại đỉnh cao của trận đấu”, Djokovic nhớ lại. "Anh ấy là một trong những người mà tôi tin cậy nhất.

Anh ấy luôn sẵn lòng để đưa ra bất kỳ lời khuyên, lbất kỳ hình thức hỗ trợ nào theo cách thân thiện nhất. Vì vậy, tất nhiên những gì đã xảy ra cách đây vài năm và việc anh ấy cùng con gái qua đời đã khiến mọi người tổn thương sâu sắc, và tôi nghĩ số 24 là số áo anh ấy mặc khi trở thành huyền thoại của Lakers và bóng rổ thế giới, vì vậy tôi nghĩ nó có thể là một điều tuyệt vời, điều mang tính biểu tượng để thừa nhận anh ấy vì tất cả những điều anh ấy đã làm". Với chiến thắng sáng nay, Djokovic 36 tuổi còn vượt qua kỷ lục dành cho "nhà vô địch cao tuổi nhất" của huyền thoại Úc Ken Rosewall, người ở tuổi 35 khi chinh phục Mỹ mở rộng 1970.