Hôm qua Jennifer Capriati tròn 40 tuổi và rất nhiều tờ báo thể thao hàng đầu thế giới đã dành những dòng viết để giúp tất cả nhớ lại một trong những ngôi sao thể thao thiếu niên vĩ đại nhất trong lịch sử. Đã 27 năm trôi qua, kể từ khi trang bìa tạp chí thể thao Sports Illustrated bất ngờ dành tiêu đề: “Cô ấy mới 13 tuổi”, như một biểu tượng thần thánh cho những vận động viên thể thao tuổi teen ở nước Mỹ.

Cựu tay vợt nữ Jennifer Capriati

Nhưng không phải cô bé hay cậu bé nào cũng có một sự nghiệp lừng lẫy để kết thúc trong ánh hào quang. Thay vào đó, sự suy tôn quá sớm lại trở thành con dao hai lưỡi nguy hiểm cho cuộc đời của những vận động viên trẻ. Câu chuyện về Capriati cũng giống như một bộ phim tình cảm với những giọt nước mắt hạnh phúc khi chiến thắng và cả sự đau khổ tột cùng của chấn thương, trầm cảm và nghiện ngập.

Khi mới 14 tuổi, Capriati lọt vào Top 10 thế giới và là tay vợt nữ trẻ nhất trong lịch sử làm được điều tương tự. Sau đó Capriati đi tới bán kết 3 giải Grand Slam tại Roland Garros, Wimbledon và US Open khi mới 15 tuổi. Và khi 16 tuổi, tay vợt người Mỹ đã giành huy chương vàng Olympic 1992 tại Los Angeles để mở ra một trong những kỷ nguyên thống trị mới của quần vợt nữ thế giới.

Nhưng chấn thương vai và những vụ việc ngoài sân đấu khi mới 17 tuổi đã phá hỏng sự nghiệp của Capriati. Nghỉ thi đấu tới gần 3 mùa giải từ năm 1994 đến 1996, và mất tới gần 4 năm mới lấy lại phong độ tốt nhất, cuộc đời của Capriati tưởng như chỉ gắn với những vụ scandal, căn bệnh trầm cảm và sử dụng thuốc quá liều.

Năm 1993, Capriati bị buộc tội ăn trộm một chiếc nhẫn trong cửa hàng và vài tháng sau, tay vợt sinh năm 1976 bị bắt vì sở hữu cần sa trái phép và phải đi cai nghiện. Những năm tháng sau đó, đã có lúc Capriati định tự tử vì không chịu nổi áp lực vì chấn thương và chuyện tình cảm. Cô cũng từng bị cáo buộc theo dõi trái phép và có hành vi bạo lực với bạn trai vào năm 2013 sau khi đã giải nghệ.

Dù vậy bỏ qua quá khứ đen tối và ảm đạm, sự nghiệp của Capriati vẫn là niềm mơ ước với nhiều tay vợt trẻ của nước Mỹ hiện tại. Vượt qua những biến cố trong cuộc đời, Capriati trở lại thi đấu và giành 3 Grand Slam vào những năm đầu thế kỷ 21 trước khi vươn lên ngôi số 1 bảng xếp hạng WTA vào năm 2001.

Tay vợt từng làm khuynh đảo quần vợt thế giới bây giờ hài lòng với cuộc sống yên bình trong căn biệt thự ở phía bắc Miami, phía bên kia cây cầu bắc qua Palm Beach. Không cần người đại diện hay quản lý, Capriati tận hưởng cuộc sống bình thường không giống những ngôi sao thể thao hàng đầu thế giới khác.