Đó là trận đấu mà Kei Nishikori thi đấu với tinh thần “tử vì đạo” của những võ sĩ Samurai Nhật Bản. Những cơn đau vì chấn thương ở các vòng trước khiến Nishikori tưởng như phải gục ngã khi để Djokovic thắng áp đảo 6-1 trong set 2. Nhưng sau đó, tay vợt của châu Á có thứ hạng cao nhất trong lịch sử bảng xếp hạng ATP đã tiễn Djokovic về nhà bằng trận thắng sau 4 set (6-4, 1-6, 7-6(7-4), 6-3).

Chiến thắng ấy là mốc son lớn nhất trong sự nghiệp của Nishikori giúp tay vợt người Nhật Bản lần đầu tiên đi tới chung kết một giải Grand Slam. Nhưng cũng vì vắt kiệt sức để hạ gục Djokovic, Nishikori không còn đủ sự tỉnh táo và vững vàng để tiếp tục làm nên lịch sử, khi để thua Marin Cilic cả 3 set cùng tỷ số 3-6 ở chung kết US Open 2014.

Sau trận thua đau đớn ấy, Djokovic như chạm phải lòng tự ái. Và 4 lần gặp lại Nishikori sau đó, tay vợt người Serbia vùi dập đối thủ bằng những chiến thắng cách biệt. Trong đó lần gần nhất tại vòng bảng ATP World Tour Finals 2015 cách đây hơn 2 tháng, Djokovic thắng cả 2 set cùng tỷ số 6-1. Tính trong 7 lần gặp nhau, Djokovic thắng 5 trận và thua Nishikori 2 trận.

Trận tứ kết Australian Open 2016 sẽ là lần thứ 8 Djokovic gặp Nishikori và không phải bàn cãi, Nole được đánh giá cao hơn hẳn so với đối thủ. Trước khi dự giải Grand Slam đầu tiên trong năm, Djokovic đã đi tới 16 trận chung kết liên tiếp ở mọi giải đấu và chỉ thua có 4 trận. Tay vợt số 1 thế giới vô địch tới 12 giải đấu trong gần một năm qua và gần như không thể bị đánh bại.

Dù vậy Australian Open 2016 lại không chứng kiến một Djokovic bất khả chiến bại thực sự, chí ít là sau trận đấu tại vòng 4 với tay vợt người Pháp Gilles Simon. Đã rất lâu Djokovic mắc tới 100 lỗi tự đánh hỏng trong một trận đấu. Và tính ra sau 4 trận, Nole tự đánh hỏng tới 178 điểm, bằng đúng với số điểm winners. Nếu tay vợt số 1 thế giới không kịp lấy lại sự chính xác, thì cơ hội vẫn đang trong tay của Nishikori.

Có một điều thú vị mà ít ai nhắc tới, thầy Boris Becker của Djokovic khi còn thi đấu cũng thi đấu áp đảo trước thầy Michael Chang của Nishikori. Trong 6 lần gặp nhau, Becker dù hơn đối thủ 5 tuổi nhưng thắng tới 5 trận, trong khi Chang chỉ thắng đươc 1 trận duy nhất ở Tokyo năm 1994. Bây giờ học trò của họ sẽ lại tái ngộ với nhau trong trận chiến mà “cửa dưới” Nishikori sẽ cần tinh thần Samurai để đánh bại Djokovic.