Gael Monfils đã rơi nước mắt, khi sao tennis Pháp này bị loại khỏi Australian Open 2021 và kéo dài mạch thua đầy ác mộng. Hạt giống số 10 này thua đối thủ hạng 86 thế giới Emil Ruusuvuori của Phần Lan mới 21 tuổi qua 5 set 3-6, 6-4, 7-5, 3-6, 6-3. Điều đó có nghĩa anh đã không thắng từ tháng 2/2020.

Vì phong độ quá kém cỏi, Monfils đã khóc trong phòng họp báo. "Tôi không tự tin chút nào. Tôi muốn thoát khỏi cơn ác mộng này nhưng tôi không thể," anh tâm sự. "Tôi không biết khi nào nó sẽ kết thúc. 'Mỗi khi đến đây, tôi cảm thấy bị đánh giá và lại thua cuộc. Tôi không thể giao bóng, tôi đang chơi tệ."

Monfils nói thêm rằng anh ấy sẽ nghe theo lời khuyên của mẹ mình, người thường bảo rằng "con phải tiếp tục tập luyện rồi thành công sẽ trở lại." 

Từng 3 lần vô địch Úc Mở rộng, huyền thoại Thụy Điển Mats Wilander cho rằng việc khán đài trống vắng do COVID-19 ảnh hưởng đến Monfils.

"Đối với Gael Monfils, đây là một tình huống khó khăn, anh ấy là một con người của xã hội nên thích được chơi trước đám đông," Wilander phân tích. "Chúng tôi biết rằng Gael đã bị cách ly, chúng tôi biết rằng bạn gái của cậu ấy là Elina Svitolina cũng bị cách ly, nhưng họ không ở cùng nhau. Điều đó đã khó rồi. Tôi chưa bao giờ thấy Gael phản ứng như vậy trong một cuộc họp báo sau khi thua một trận quần vợt.

Ảnh hưởng của COVID-19 còn hơn cả quần vợt, nó không dễ dàng đối với bất kỳ ai - những VĐV, đối với tôi, đối với bạn, đối với bất kỳ ai. Khi bạn ra ngoài sân tennis, bạn có thể dễ dàng cống hiến hết mình về mặt thể chất, nhưng về mặt tinh thần, bạn phải chịu cảm xúc đó.

Tôi nghĩ đã đến lúc nhiều VĐV nên nhờ chuyên gia tâm lý làm việc về mặt tinh thần cho trận đấu, bởi vì chúng tôi đã mất một năm cuộc đời, những người chơi quần vợt đã mất một năm cuộc đời chuyên nghiệp của họ."

Ruusuvuori chính là người đã đánh cặp với Monfils trong thời gian tập luyện cách ly hai tuần, giờ sẽ chơi ở vòng 2 của một Grand Slam chỉ lần thứ hai tham dự. Anh gặp Pedro Martinez của Tây Ban Nha.

"Có lẽ đây là trận đấu dài nhất mà tôi từng chơi và là trận đấu khó khăn trong 5 set đấu với một VĐV xuất sắc, nhưng tôi nghĩ mình đã chơi một trận đấu hay," Ruusuvuorinói. "Cả hai đều có một chút thăng trầm và đó là cách đi đến 5 set, nhưng vâng, tôi đã có thể vượt qua ngày hôm nay và chỉ thực sự hạnh phúc về điều đó."