Trong cuộc trò chuyện mới đây trên tạp chí Esquire, Rafael Nadal khẳng định anh sẽ giải nghệ, nếu cảm thấy những chấn thương đủ khả năng ngăn cản anh giành thêm ngôi vô địch. Còn lúc này, anh vẫn nỗ lực để so kè với những tài năng trẻ hàng đầu thế giới, qua đó kéo dài kỷ nguyên hơn 20 năm cùng các chiến hữu kiêm kình địch Roger Federer và Novak Djokovic hình thành Big-3 thống trị làng banh nỉ. Hệ quả là năm 2022, anh vẫn thắng đều đặn, sưu tập thêm 2 ngôi vô địch Grand Slam để lập kỷ lục tennis mới với 22 lần vô địch đơn nam Grand Slam.

Dĩ nhiên, chẳng phải vô cớ mà Nadal nhắc tới chấn thương. Nhiều chấn thương dai dẳng đeo bám anh như ở bàn chân hoặc cơ bụng đã gây ảnh hưởng nghiêm trọng tới thành công của tay vợt 36 tuổi trong 12 tháng qua. Anh từng lo lắng tình trạng này buộc mình phải giải nghệ, như khi bàn chân đau bất ổn trên hành trình chuẩn bị cho Roland Garros, hoặc lúc bất ngờ đau cơ bụng ở nửa cuối năm khiến anh phải chứng kiến đàn em đồng hương Carlos Alcaraz trở thành số 1 thế giới trẻ nhất lịch sử ATP. Thế nhưng, bất chấp ngay cả khi phải thừa nhận tài năng của Alcaraz cùng các tay vợt trẻ hàng đầu khác, Nadal vẫn chưa có ý định buông bỏ. 

"Tôi không còn trẻ nữa", Nadal thừa nhận với Esquire. "Tôi nhìn vào các thế hệ mới và nhận thấy ở họ những điều mà tôi đã làm trước đây và không thể làm được nữa. Nếu chấn thương ngăn cản tôi thi đấu mà không có cơ hội chiến thắng, tôi có thể giải nghệ. Nhưng mọi người thấy đấy, hiện tại tôi vẫn thấy mình có khả năng tranh chấp danh hiệu. Tôi không coi mình là một người mình đồng da sắt. Hoàn toàn không phải như vậy. Và thực tế trong trường hợp của tôi, tôi luôn thi đấu với rất nhiều áp lực. Áp lực tồn tại với tất cả mọi người và điều quan trọng là phải biết cách kiểm soát nó để có thể làm được điều mình muốn".

Xem ngay hàng loạt sự cố xảy ra khiến trận tennis Việt Nam vs Syria ở nhóm III Davis Cup 2022 không chỉ có diễn biến kịch tính