US Open là giải Grand Slam đấu trên mặt sân cứng, nhưng mùi của bãi cỏ xung quanh đã khiến ngôi sao tennis Hy Lạp Maria Sakkari khó chịu. Dĩ nhiên, hạt giống số 8 không muốn lấy điều này để biện hộ cho thất bại 6-4, 6-4 ngay vòng 1 đơn nữ Mỹ mở rộng 2023 trước Rebeka Masarova. Thế nhưng, tay vợt nữ hạng 4 thế giới vẫn buộc phải phàn nàn: “Đó là mùi cỏ dại”, Sakkari kêu lên. “Mùi hôi, Chúa ơi. Tôi nghĩ nó đến từ công viên”.

Sakkari đang chiếm ưu thế ở trận đấu, cho đến khi mùi hôi thối bốc lên, tràn vào sân 17 khiến cô phải phàn nàn với trọng tài chính. Lúc đó, ngôi sao Hy Lạp đang dẫn trước 4-1 ở set đầu, nhưng từ đấy, cục diện trận đấu đã thay đổi đột ngột. “Không phải mùi hôi ảnh hưởng đến điểm số. Đó chỉ là một nhận xét, vì tôi không ngờ mình sẽ ngửi thấy nó. Nhưng nó không liên quan gì đến trận đấu”, Sakkari xua tan hoài nghi cho rằng cô viện cớ mùi hôi khiến mình thất bại. “Chúng ta không thực sự nghĩ về mùi hôi đó, bởi vì tất cả những gì cần quan tâm là giành chiến thắng trong trận đấu. Tôi ngửi thấy nó, nhưng chỉ vậy thôi. Đó không phải là điều tôi chú ý tới”.

Thật ra ngay từ năm trước, "gã trai hư" của làng quần vợt Úc Nick Kyrgios từng phàn nàn về mùi cỏ dại tại giải Mỹ mở rộng. “Nó bốc mùi ngay từ hôm Chủ nhật, khi tôi tập luyện ở đó. Điều đó không liên quan tới thất bại”, Sakkari nhún vai. “Đôi khi nó có mùi thức ăn, đôi khi có mùi thuốc lá, đôi khi có mùi cỏ dại. Đó là điều mà chúng tôi không thể kiểm soát được, vì chúng tôi đang ở trong một không gian rộng mở. Phía sau có công viên, mọi người muốn làm gì thì làm. Chúng tôi không có thể kiểm soát được gì”.