Lần đầu tiên Rafael Nadal trở lại với quần vợt trong năm nay là ở Brisbane. Anh ấy đã chơi một vài trận, thắng hai trong số đó, nhưng để thua trong trận tứ kết, trong giai đoạn đó, anh ấy cũng dính chấn thương. Chấn thương đã ngăn cản cựu số 1 thế giới người Tây Ban Nha thi đấu kể từ đó. Một sự trở lại ngắn ngủi đã xảy ra tại Netflix Slam gần đây, nơi anh đấu với Carlos Alcaraz và thua sau 3 set.

Điều đáng lưu ý là Nadal vẫn chơi rất hay nên mọi người đều hào hứng chờ đón khi anh ấy chơi ở Indan Wells, nhưng anh ấy đã quyết định không thi đấu. Nadal đã rút lui khỏi sự kiện này, thừa nhận rằng anh ấy vẫn chưa hoàn toàn sẵn sàng và sẽ thử lại trên sân đất nện. Sự cố này gây sốc cho Novak Djokovic, vì số 1 thế giới hiện nay muốn xem Nadal thi đấu. Lão tướng Serbia muốn sự kiện này trở nên tuyệt vời với sự tham dự của tất cả những tay vợt hàng đầu.

Điều buồn cười là Djokovic và Nadal vừa đi chung máy bay tới Mỹ, nơi họ gặp gỡ nhau một chút, nên tay vợt người Serbia đã phản ứng với việc Nadal rút lui trong cuộc họp báo trước giải đấu: "Thật buồn cho giải đấu mà Rafa đã phải rút lui và buồn cả cho anh ấy nữa. Tôi thực sự đã cùng anh ấy đến Mỹ, vốn chỉ là tình cờ. Thật vui được gặp anh ấy và gia đình anh ấy, và tôi biết anh ấy đến sớm vì anh ấy thực sự muốn thích nghi với múi giờ, luyện tập nhiều nhất có thể, chuẩn bị sẵn sàng thi đấu, đó là lý do anh ấy đến sớm. Anh ấy đã cố gắng hết sức nhưng điều đó đã không xảy ra.

Chúng ta sẽ phải đợi thêm một thời gian nữa để Nadal trở lại, có thể là ở Monte-Carlo hoặc có thể ở Barcelona hoặc một ngày nào đó sau đó. Sẽ thật tuyệt nếu có thêm một trận đấu giữa Djokovic-Nadal, nhưng chúng ta sẽ xem tương lai sẽ ra sao. Bây giờ tất cả có một chút không chắc chắn”.

Dự kiến ra sân gặp Aleksandra Vukic ở trận đầu ngày 9/3/2024 tại Indan Wells Open, Djokovic còn lo ngại với tình hình này, ngày Big-3 hoàn toàn biến mất đang ngày càng đến gần, ban đầu là Roger Federer giải nghệ, nay đến Nadal sắp nối bước, còn anh cảm thấy thời đại của mình cũng đang đến đoạn cuối. "Chúng tôi biết những khoảnh khắc đó sẽ đến với tất cả chúng tôi. Bạn biết đấy, khi chúng thực sự đến và bạn thực sự hiểu rằng thế là xong, Roger đã kết thúc sự nghiệp của mình, Rafa và tôi có lẽ sẽ không thi đấu nhiều nữa", Djokovic thú nhận trong cuộc họp báo trước Indian Wells Masters 2024. "Một kỷ nguyên sắp kết thúc, thật đáng buồn nhưng đồng thời, tôi nghĩ có rất nhiều khoảnh khắc, trận đấu và cột mốc tuyệt vời mà chúng ta có thể ăn mừng khi nói đến mỗi người chúng tôi và chúng tôi với tư cách là một nhóm".