Ngày 26/9/1981, Richard Williams bế trên tay đứa bé đỏ hỏn và nói với mọi người trong gia đình rằng đây sẽ là nhà vô địch Grand Slam trong tương lai. Chẳng ai ngạc nhiên với lời nói tếu táo ấy của Richard, vì ông và bà vợ Oracene Price vốn là hai huấn luyện viên quần vợt. Và dĩ nhiên môn thể thao đầu tiên mà họ muốn dạy cho hai cô con gái chung với nhau, trong 22 năm chung sống, phải là tennis.

Chị em nhà Williams cầm vợt lần đầu tiên khi mới 3 tuổi và nhanh chóng chứng minh rằng cha mẹ họ không hề sai khi hướng con cái tới nghiệp tennis. Nhưng ban đầu nhiều người nghĩ rằng Venus và Serena sẽ là một cặp đánh đôi ăn ý, vì ít ai tin huấn luyện viên “trường làng” như Richard sẽ giúp hai cô con gái trở thành những tay vợt xuất sắc ở nội dung đánh đơn. Cũng có lúc Richard nghi ngờ về điều đó và đưa chị em nhà Williams vào học viện Rick Macci khi Venus lên 10, còn Serena mới 9 tuổi.

Nhưng rồi Richard Williams cũng nhận ra, người chắp cánh cho giấc mơ thống trị làng banh nỉ của nhà Williams không phải ai khác mà chính là ông. Dù vậy ông vẫn còn một nhận định sai lầm: Venus sẽ xuất sắc hơn Serena.

Cũng dễ hiểu vì Venus là “độc cô cầu bại” ở lứa tuổi dưới 12 với 63 trận toàn thắng, còn Serena là số 1 ở lứa tuổi dưới 10 với thành tích 46 trận thắng – 3 trận thua. Hai chị em đều tài năng, nhưng Richard lại đặt niềm tin Venus sẽ xếp trên cô em khi cả hai bước chân vào thi đấu chuyên nghiệp.

Thời gian là câu trả lời rõ ràng nhất. Venus rất vĩ đại, nhưng Serena đã vươn tới tầm huyền thoại.

Khi cô chị đã bắt đầu sa sút khi bước qua tuổi 30, thì Serena thậm chí còn đạt phong độ tốt nhất trong sự nghiệp và chưa có dấu hiệu dừng lại ngay cả khi cô đã 34 tuổi. Kỷ lục 22 Grand Slam của huyền thoại Steffi Graf có thể bị Serena bỏ lỡ tại US Open vừa qua. Nhưng nếu một năm nữa Serena vẫn thi đấu như thời điểm hiện tại, thì san bằng kỷ lục và vượt qua nó có lẽ chỉ là vấn đề thời gian.

Cho đến bây giờ người ta đã đặt ra rất nhiều câu hỏi và phân tích vì sao Serena lại giữ được phong độ như vậy ở cái tuổi mà rất ít tay vợt có thể duy trì được sự ổn định. Và nên nhớ quần vợt đỉnh cao bây giờ không phải lúc nào cũng có những tay vợt như Serena Williams hay Roger Federer.

Chỉ biết nói rằng họ là những người không có tuổi!

Ly Na

Đây là tuần rất đặc biệt với Serena Williams. Ngày 26/9 cô kỷ niệm sinh nhật thứ 34 và trước đó 2 hôm là kỷ niệm tròn 20 năm thi đấu chuyên nghiệp. Ngày 24/9/1995, Serena thất bại trước Annie Miller ngay ở vòng 1 giải đấu ở Quebec, Canada.