Angelique Kerber đã không giấu nổi nụ cười rạng rỡ khi loại Johanna Konta ở bán kết và kèm theo đó là một yêu cầu qua microphone: “Steffi! Làm ơn hãy giúp tôi!”

Đề nghị này không phải là nói để đùa vui mà là một đề nghị nghiêm túc thực sự từ cây vợt 28 tuổi đã có 4 năm duy trì vị trí trong top 10. Cuộc phỏng vấn nói trên diễn ra sau thắng lợi của cô ở bán kết và qua đó đưa cô lần đầu tiên góp mặt trong một trận chung kết Grand Slam.

Và đối thủ mà cô muốn nhờ Steffi Graf giúp đỡ là ai? Serena Williams.

Serena đã trở thành đại vô địch của quần vợt thế giới trong 5 năm qua khi cô bùng nổ ở giai đoạn cuối sự nghiệp. Cô đã vượt qua Roger Federer (17 danh hiệu Grand Slam), Chris Evert (18) và Martina Navratilova (18).

Không quá lời nếu nói rằng Serena là cây vợt vĩ đại nhất mọi thời đại. Nhưng vấn đề duy nhất là gì? Graf đang giữ thành tích vô địch Grand Slam nhiều nhất trong kỷ nguyên Mở với 22 danh hiệu và Serena mới dừng ở con số 21.

Vì thế, tại Rod Laver Arena vào tối mai, cô cần phải vượt qua một cây vợt người Đức khác đang cố ngăn cản cô bắt kịp Graf. Và Kerber thì khẳng định Graf là thần tượng của cô.

“Tôi sẽ cố gắng tận hưởng trận chung kết Grand Slam đầu tiên của tôi và dĩ nhiên, cố gắng đánh bại Serena,” Kerber, người cũng đã loại cựu số 1 Victoria Azarenka, ở tứ kết nói. “Tôi sẽ phải chơi với phong độ tốt nhất nếu muốn có cơ hội. Tôi đã xem trận đấu của Serena trước Agnieszka Radwanska. Thật không thể tin nổi.”

Thực tế thì bản thân Serena cũng bất ngờ với chính cô khi thấy mình có mặt trong trận chung kết. “Tôi không bao giờ nghĩ tôi sẽ bị loại và thua ở vòng 1 nhưng cùng lúc, tôi không bao giờ nghĩ tôi sẽ lọt vào chung kết,” Serena nói.

Hay nói đơn giản, 4 tháng sau nỗi thất vọng khi bị loại ở bán kết US Open và bỏ lỡ cơ hội kết thúc năm Grand Slam và cân bằng thành tích với Graf, Serena giờ đã tìm thấy lại động lực và niềm đam mê của cô. Nên nhớ rằng, cô đã bỏ vợt trong cả mùa thu, không thi đấu trong nhiều tuần và lao mình vào các dự án thời trang, viết lách và tham gia các sự kiện. Đó là quãng xả stress được xem là cần thiết để cô bắt đầu một hành trình mới từ đầu.

Mặc dù vậy, cũng không ai biết được khởi đầu này sẽ như thế nào cho đến khi chứng kiến cô em nhà Williams bùng nổ một lần nữa tại Australia Open. Cô chỉ để thua 26 game trong 6 trận và không thất bại một set nào. Nói như huyền thoại Evert trong vai trò là bình luận viên của ESPN, “đây là Grand Slam xuất sắc nhất mà cô ấy cho thấy trong vài năm qua.”

Với Kerber, đó là một thách thức rất lớn cho cô, đặc biệt khi cô chỉ thắng được Serena vỏn vẹn một lần trong 6 trận đấu giữa hai người ở Cincinnati năm 2012.

Và dù Graf có đáp lại đề nghị của cô hay không, cô cũng sẽ chỉ có một mình trên sân vào ngày mai và cố gắng trở thành cây vợt nữ đầu tiên của Đức vô địch tại Australian Open kể từ thần tượng của mình vào năm 1994.

Liệu Kerber có cảm thấy nhiệm vụ của cô là bảo vệ thành tích của thần tượng hay không? 

“Tôi nghĩ là có,” cây vợt 28 tuổi trả lời. “Người Đức phải sát cánh bên nhau chứ.”